Drie rijders begonnen afgelopen weekend met titelambities aan de Cambrian Rally, de slotmanche van het Brits rallykampioenschap. Uiteindelijk werd de titelstrijd beslist met de spannendste ontknoping ooit. Osian Pryce won op de allerlaatste proef met 1″2 voorsprong op McRae. De Welshman werd zo voor de tweede keer kampioen, nadat hij in 2022 al eens kampioen was. Meirion Evans ging al vroeg in de wedstrijd van de baan, waardoor hij een kruis mocht maken over zijn titelkansen. In bijzonder zware omstandigheden, met hevige regenval en stormachtige wind die de onverharde klassementsproeven in de Welshe bossen omtoverden tot een ware overlevingstocht, hield Pryce het hoofd koel. Na negen loodzware klassementsproeven mocht hij niet alleen de overwinning vieren, maar ook zijn tweede Britse rallytitel. Na zes wedstrijden en honderden kilometers tegen de klok werd de titelstrijd pas op de allerlaatste klassementsproef van het seizoen beslist. Drie teams trokken naar Noord-Wales met een mathematische kans op de titel, maar uiteindelijk draaide de strijd uit op een adembenemend duel tussen Osian Pryce en Max McRae. Het verschil aan de finish was nauwelijks groter dan een seconde. Met zijn door Michelin ondersteunde Toyota GR Yaris Rally2 van het Castrol MEM Rally Team kende Pryce een seizoen met hoogtes en laagtes. Overwinningen in de Severn Valley Stages en de Grampian Forest Rally maakten hem aanvankelijk tot de grote titelfavoriet, maar een opgave op zondag tijdens Rali Ceredigion bracht zijn titelkansen ernstig in gevaar. Max McRae en navigator Cameron Fair begonnen de finale bijzonder sterk. Met hun door Pirelli ondersteunde Škoda Fabia RS Rally2 waren ze het snelst op de eerste twee klassementsproeven. Pryce werd ondertussen gehinderd door een klein technisch probleem met zijn Toyota en volgde op de tweede plaats. Zijn teamgenoten Meirion Evans en Dale Furniss stonden op amper 3”7. Met de drie titelkandidaten op enkele seconden van elkaar, was de spanning meteen te snijden. Op de derde klassementsproef volgde een eerste belangrijke wending. McRae ging rond in een grote plas water en verloor ongeveer 15 seconden. Pryce nam de leiding over, terwijl Evans opschoof naar de tweede plaats. Plots lagen de kaarten gunstig voor Pryce, al was de titelstrijd nog lang niet beslist. Voor Meirion Evans kwam er op de vijfde proef een einde aan de titeldroom. De Welshman liet zich verrassen tijdens het remmen, ging van de baan en moest de strijd staken. Daarmee verdween de derde titelkandidaat uit de wedstrijd. Na de service halverwege de rally zette McRae alles op alles. De jonge Schot viel voluit aan op de verraderlijke bosproeven en knabbelde stelselmatig aan zijn achterstand. Een verschil van 15”9 werd teruggebracht tot amper 5”9 voor de allerlaatste klassementsproef. De Britse titel stond op het spel. Op die slotproef haalde McRae werkelijk alles uit de kast. Hij was maar liefst 4”7 sneller dan Pryce, maar kwam uiteindelijk 1”2 tekort om de overwinning en de titel te veroveren. Na een seizoenlange strijd mochten Osian Pryce en James Morgan eindelijk vieren. Pryce pakte zijn tweede Britse rallytitel, vier jaar na zijn eerste kampioenschap in 2022. Voor navigator James Morgan was het zijn eerste Britse titel. “Ik had nooit gedacht dat ik opnieuw in deze positie zou komen om de titel te winnen,” vertelde een emotionele Pryce. “Sinds mijn vorige titel hebben we heel wat hoogtes en laagtes gekend, maar ik ben blijven doorzetten. Dit bewijst dat ik, met de steun van de mensen rondom mij, op het beslissende moment nog altijd kan presteren. Ik wil iedereen enorm bedanken. Het zijn zoveel mensen dat ik onmogelijk iedereen bij naam kan noemen.” “Ook alle respect voor Max en Cammy, en voor Meirion en Dale. Het was een bijzonder zwaar seizoen. Het is natuurlijk fantastisch dat de titel pas op de allerlaatste proef van de laatste rally beslist werd, al had ik liever een iets grotere voorsprong gehad! Ook een enorme dank aan James. Zonder hem was dit niet gelukt. Zijn kennis van deze wagen is van onschatbare waarde geweest en ondertussen voelen we ons helemaal thuis in de Toyota.” Voor Max McRae en Cameron Fair was de tweede plaats een bijzonder bittere pil. De jonge Schot bewees dit seizoen dat hij tot de absolute top van de Britse rallysport behoort, maar zag de titel op een haar na aan zijn neus voorbijgaan. “Ik weet niet wat ik moet zeggen,” reageerde McRae ontgoocheld. “Op die laatste proef reed ik bijna meer naast de weg dan erop. Het was de moeilijkste klassementsproef die ik ooit gereden heb. Dit doet enorm veel pijn, want we hebben zo hard gevochten.” Achter het ongenaakbare duo zorgde Charlie Tuthill voor een indrukwekkende prestatie. Bij zijn debuut in het British Rally Championship stuurde hij zijn Ford Fiesta Rally3, met Sion Williams als navigator, naar een knappe derde plaats algemeen. Daarmee won hij vanzelfsprekend ook de BRC3-klasse. Een opmerkelijk resultaat tussen de krachtigere Rally2-wagens, zeker in de bijzonder moeilijke omstandigheden. Brendan Cumisky vervolledigde de top vier in een Cambrian Rally die het Britse kampioenschap 2026 een bijzonder zware, maar onvergetelijke finale bezorgde. Junior BRC: Luke Constantine pakt titel na dramatische slotproef Ook in het Junior British Rally Championship kende de titelstrijd een onwaarschijnlijke ontknoping. Luke Constantine en navigator Ifan Devine kroonden zich tot kampioen nadat de titel op de allerlaatste klassementsproef alsnog van eigenaar wisselde. Vanaf de openingsproeven was het duel tussen titelverdediger Ben McFall en Luke Constantine bijzonder spannend. Constantine nam aanvankelijk de leiding, maar McFall vocht terug. Bij het ingaan van de namiddaglus bedroeg het verschil tussen beide titelkandidaten amper 0”3. Na de service nam McFall het initiatief resoluut in handen. De Ier zette een indrukwekkende aanval in en slaagde erin Constantine voorbij te gaan. Voor de laatste klassementsproef had McFall een voorsprong van 14”7 opgebouwd. De titel leek binnen handbereik. Maar op de allerlaatste proef sloeg het noodlot toe. De voorruit van de Ford Fiesta Rally4 van McFall dampte zo zwaar aan dat de Ier moest stoppen om opnieuw voldoende zicht te krijgen. Daarbij verloor hij meer dan 20 seconden. In enkele ogenblikken zag McFall zijn titeldroom uiteenspatten. Luke Constantine profiteerde van de problemen van zijn rivaal en veroverde alsnog de titel in het Junior British Rally Championship. Een bijzonder dramatische ontknoping, minstens even spannend als de strijd om de algemene Britse rallytitel. De juniortitel levert bovendien een mooie beloning op, want de belangrijkste titelkandidaten kunnen rekenen op gratis inschrijvingen voor alle wedstrijden van het British Rally Championship 2027. “Geef nooit op! Ik kan het gewoon niet geloven,” reageerde een dolgelukkige Constantine. “Voor de wedstrijd kreeg ik van iedereen berichtjes om vooral niet op te geven en te blijven vechten. Dat hebben we gedaan. Ik ben ontzettend trots op mezelf. Ongelooflijk!” Riley Chester en Robbie Sandford eindigden op de derde plaats in het Junior BRC, voor Sam Mason en James Seymour. Robbie Wood deed opnieuw waardevolle ervaring op in de klasse en bracht zijn Peugeot 208 Rally4 als vijfde aan de finish. Foto’s: Motorsport UK