Wat een wedstrijd, de 41ste Rally van Wallonië van afgelopen weekend! Door het wisselvallige weer en het erg hoge tempo vooraan, waren de positiewissels en incidenten amper bij te houden. Ook de strijd bij de Masters kende een verrassend verloop, met Jimmy D’hondt die zondagnamiddag in Jambes als winnaar over het finishpodium reed. To finish first, first you have to finish! Nochtans zag was de wedstrijd helemaal niet goed begonnen voor de tweevoudige Master-kampioen. “Op de eerste proef was ik te enthousiast en schoven we in een veld. Meteen 20″ verloren. En op de jump van Wartet, bij de finish, heb ik amper gelost, met heel wat schade aan de auto als gevolg. De dakspoiler viel er af en zelfs de carterplaat bleek verschoven. Maar, we zijn in koers gebleven en zondag, toen het voor ons ook een stuk beter ging, viel alles plots in ons voordeel uit,” aldus Jimmy D’hondt.De…

De prijzen worden aan de finish verdeeld. Dat spreekwoord was dit weekend zeker van toepassing op de 41ste editie van de Rally van Wallonië. De wedstrijd werd aanvankelijk gedomineerd door Adrian Fernémont en Jos Verstappen, maar zondagnamiddag ging Niels Reynvoet, na een zinderende powerstage in de regen in Vedrin, met het maximum van de punten naar huis. De leider in het Kroon-Oil Belgian Rally Championship, ook de snelste op de powerstage, vergroot daarmee zijn voorsprong in de tussenstand van het kampioenschap. Maxime Potty strandde op de tweede plaats op 15″1 en Cédric Cherain werd derde op 22″9. De openingsronde van de wedstrijd werd echter gedomineerd door Adrian Fernémont, tweevoudig Belgisch kampioen en vooral man van de streek met maar liefst 16 deelnames op zijn naam. De Citroën-rijder maakte optimaal gebruik van het feit dat Jos Verstappen dit parcours ontdekte bij zijn eerste deelname. Vanaf de tweede ronde, verhoogde Jos Verstappen…

Dat Stéphane Lefebvre zich “last minute” heeft ingeschreven voor de Rally van Wallonië, mag je echt letterlijk nemen. Nadat hij vorig weekend als ouvreur voor Sébastien Ogier aan het werk was tijdens de Rally van Kroatië, kreeg hij maandagavond een telefoontje van Xavier Portier om in Jambes aan de start te komen. “Echt, een aangename verrassing. Ik was maandag doodmoe van mijn week als ouvreur voor Ogier. Het zijn lange dagen als ouvreur. Meestal stonden we om 3u op en ’s avonds analyseerde ik de onboards samen met Sébastien tot 22u. Indrukwekkend dat hij nog altijd zo gedreven is en zo hard werkt aan het bestuderen van de kleinste details. En toen belde Xavier om samen de Rally van Wallonië te rijden. Natuurlijk, met alle plezier, maar ik heb geen tijd gehad om me voor te bereiden, want ik had deze week ook nog wat werkjes te doen in de…

Na drie a-typische wedstrijden, de Rally van Monte-Carlo, altijd onvoorspelbaar door het wisselvallige weer, de Rally van Zweden, de enige winterse klassieker op ijs en sneeuw, en de Safari Rally, de enige Afrikaanse manche op de kalender, stond met de Rally van Kroatië de eerste echte asfaltrally op het programma. Het was afwachten hoe de Hyundai i20 N Rally1 Hybrid van Thierry Neuville zou presteren in vergelijking met de Toyota Yaris GR Rally1 Hybrid en de Ford Puma Rally1 Hybrid. Thierry Neuville en Martijn Wydaeghe blijven wel aan de leiding in het Wereldkampioenschap met deze derde plaats in Kroatië. (Hyundai Motorsport GmbH) Goed nieuws, zo bleek. De Koreaanse bolide van onze landgenoot was in topvorm. Thierry Neuville en Martijn Wydaeghe domineerden de eerste twee etappes van de wedstrijd, al deelde hij vrijdagavond de leidersplaats met Welshman Elfyn Evans in zijn Toyota. Thierry reed immers lek toen hij een steen raakte…