GTC Rally – 10-11 juli – Achtmaal (NL)
Voor lokale rijders is de Nacht van Achtmaal, die op vrijdag 10 en zaterdag 11 juli verreden wordt in Achtmaal onder de naam GTC Rally, een wedstrijd die ze voor geen geld ter wereld willen missen. Elk jaar opnieuw leven ze toe naar de “Nacht van Achtmaal” en weken, zelfs maanden vooraf wordt aan de rallywagen gesleuteld om klaar te zijn voor de jaarlijkse afspraak. Een rally rijden in je eigen streek, met al je vrienden en familie langs de proeven, op de baantjes die je kent van toen je nog naar school fietste, dat is het ultieme plezier voor elke rallyrijder.
“Ik ben ooit met mijn brommer naar Achtmaal gereden om te navigeren,” lacht Nadia Muilwijk, die deze keer Antoine Biesheuvel zal navigeren in de BMW M3 E30. “Het blijft geweldig om in je eigen streek te kunnen rijden. Zeker in zo een machtige machine als de BMW. Toen Saskia, de vrouw van Antoine, me de vraag stelde of ik haar wilde vervangen, heb ik geen moment getwijfeld.”
In de NED Historic Rally neemt Nadia het op tegen Michiel Sanders, de 32-jarige piloot uit Zundert die in 2024 won. Toen reed hij in een BMW. Deze keer komt hij aan de start met een Ford Sierra Cosworth. “Ik ben natuurlijk opgegroeid met de rally. Van kindsbeen af gingen we kijken naar de rally en ooit zou ik toch eens zelf aan de start komen. Deze Ford Sierra hebben we 6 jaar geleden opgebouwd voor een Franse klant. Ik heb samen met hem enkele rally’s gereden, zoals de GTC in 2021, maar daarna heeft hij de Sierra aan de kant gezet. De wagen stond twee jaar stil en nu heb ik hem gekocht. In Berkeland heb ik er een eerste keer mee gereden. Ik wil gewoon de auto leren kennen en finishen!”
Nogal wat navigatoren en navigatrices komen uit Sprundel. Denk maar aan Jouri Dockx, de winnaar van vorig jaar, maar ook aan Willem Vissenberg, die Martin van Iersel zal navigeren in de Citroën C3 Rally2. En natuurlijk de zusjes Denis en Daphne Mangnus.
“Vorig jaar reden we op de verbindingsroute langs ons huis. Je weet ook dat er op de proef heel wat vrienden en bekenden staan. Dat maakt het rijden in eigen streek heel speciaal. Gelukkig kunnen we dit jaar opnieuw allebei rijden. Ik zal Jelte de Boef navigeren in de Ford Fiesta R5, zodat mijn zus Daphné met onze pa kan rijden,” vertelt Denise Mangnus, de dochter van Peter Mangnus. “Pa rijdt al 42 jaar, en al 40 jaar met dezelfde Talbot Lotus. Hij houdt de nota’s graag zo eenvoudig mogelijk, want hij kent de baantjes, zeker die van de proef Rucphen-Klappenberg, natuurlijk heel goed. Maar, het feit dat je denkt dat je de weg wel kent, kan ook een valkuil zijn. Hij moet wel geconcentreerd blijven,” lacht Daphne.
Voor Jochem Huijbregts en zijn partner Romy staat de GTC Rally elk jaar met stip in de agenda genoteerd. Rally was zelfs een van de eerste onderwerpen toen ze elkaar leerden kennen. “Ik denk zelfs dat ik op de eerste avond toen we elkaar leerden kennen, tijdens carnaval, aan Romy al heb gevraagd of ze het zag zitten om rally’s met mij te rijden. Gelukkig reageerde ze heel enthousiast. Ondertussen rijden we al een paar jaar samen en we kijken enorm uit naar de Nacht van Achtmaal,” vertelt de piloot uit Zundert, die het rallyvirus met de paplepel binnen kreeg via zijn vader Ben, die ook aan de start staat.
Bart Schouwenaers, die vorig jaar nog gediskwalificeerd werd wegens het gebruik van een verkeerd bandentype, herinnert zich nog hoe hij op zijn slaapkamer genoot van de Nacht van Achtmaal. “Als klein jongetje mocht ik met mijn papa naar de rally gaan kijken, maar natuurlijk mocht ik niet tot laat in de nacht mee. Dan zat ik op mijn kamer te luisteren naar de rallywagens die ik in de verte met hun verstralers over de proef zag scheuren. Dat maakt het zo speciaal om nu zelf te kunnen rijden. Het was een droom die in vervulling ging om met de BMW aan de start te komen! Het allermooiste is door het dorp van Achtmaal scheuren!”
Wim Coremans was er tijdens de eerste Nacht van Achtmaal al bij als piloot van de openingsauto. Wim start ook dit jaar met zijn vertrouwde BMW M3 E30 in de Historic-wedstrijd.
Ger Roovers, opgegroeid langs de proef van Ostaaijen, is ondertussen met Standard Fasel uitgegroeid tot een sponsor van het evenement. Zijn vroegste herinneringen gaan terug naar… 1975. “Meer bepaald naar de loods van Piet Blok van Peecon. Ik lag er ’s nachts op de achterbank van de BMW van mijn ouders te slapen, terwijl mijn oom proevenchef was, mijn vader de start gaf en mijn moeder als official aan het schrijven was. Dat was tijdens de BAC Rally, die door Achtmaal kwam. In 1985 ging de BAC Rally failliet, maar een paar rallyliefhebbers uit Achtmaal wilden het feestje niet missen. Ze hebben dan Café de Rally opgericht in het dorp en met die inkomsten werd in 1987 de Nacht van Achtmaal georganiseerd. Mijn ouders waren altijd actief in de club en zelf ben ik er zo ook ingerold. Het is heel fijn om mee te werken aan deze organisatie. Ik heb 7 of 8 jaar het routeboek getekend, ik heb 15 jaar met mijn moeder als copilote rally’s gereden, ik ben al sinds 1989 zelf actief als piloot en ondertussen met Standard Fasel ook sponsor van het evenement,” vertelt Ger Roovers, die aan de start komt met een snelle Renault Clio Rally3. “De rally is ons leven. Ik heb er zoveel mooie herinneringen aan. Elk jaar is weer een feestje. Zeker nu de rally weer thuis is in Achtmaal dankzij het centrale serviceterrein.”
Ger Roovers staat ook dit jaar aan de start. Zijn favoriete proef is Ostaaijen. “Mijn ganse familie woonde langs die proef. Het is ook een proef met verschillende types ondergrond en je moet lef hebben om hard te gaan. Een heel mooie proef. Die andere proef in Achtmaal, de Hel, ligt me minder. Daar heb ik eens een Opel Corsa afgeschreven op een boom, recht tegenover het huis van voorzitter John Elst, waar ik toen werkte. We hadden voor de start al gezegd dat het onze laatste rally met de Corsa zou zijn. Alleen had ik gehoopt hem te verkopen en niet af te schrijven op een boom… Soms ken je een proef te goed.”
Met Standard Fasel steunt Ger Roovers de organisatie en een aantal jonge rijders. “Ik ben destijds ook geholpen door Bert de Jong, die ons wat occasie banden bezorgde. Nu probeer ik ook elk jaar jongeren een duwtje in de rug te geven. Dit jaar Sanne Schillemans en Robin Heeren. Het is heel fijn om als bedrijf onze klanten de rallysport op een andere manier te leren kennen. In Achtmaal kan dat, want de VIP-service is er uitstekend. Ik leg hen wel altijd uit dat het goed is als ze me niet zien in de tent, maar enkel voorbij zien komen op de proef. Als ik in de tent ben, is het meestal niet goed gegaan,” lacht Ger Roovers.
Natuurlijk komen er ook een groot aantal lokale rijders aan de start van de GTC Rally. Hieronder alvast een aantal teams uit de regio:
- Robin Heeren – Stan Lutz (Etten-Leur, Opel Astra GSi)
- Peter Mangnus-Daphne Mangnus (Sprundel, Talbot Lotus)
- Ben Huijbregts-Esther Huijbregts (Zundert, Ford Capri)
- Jochem Huijbregts-Romy Huijbregts (Zundert, BMW E36)
- Bart Schouwenaars-Jeroen Engels (Zundert, BMW 320i)
- Wim Coremans-Pascal van Ginneken (Zundert-BMW M3)
- Jos Kerremans-Tamara Kerremans (Rucphen, Renault Clio)
- Donovan Heeren-Patrick Heeren (Etten-Leur, Peugeot 206)
- Bart Ossenblok-Kevin van Sundert (Etten-Leur, Opel Manta 400)
- Thom Verwijmeren-Fabienne Heeren (Prinsenbeek, Chevrolet Kalos)
- Nick den Braber-NNB (St-Willebrord, NNB)
- Ger Roovers-Sander van Ekelen (Wernhout, Renault Clio Rally3)
- Michiel Sanders-Bram Schraven (Zundert, Ford Sierra Cosworth)
