Twee weken na de openingsmanche van het Kroon-Oil Belgian Rally Championship, gaat het D2-kampioenschap van start op 13 en 14 maart. In de Rallye des Ardennes, een organisatie van de Ecurie Bayard, gaat ook het nationaal regularity kampioenschap van start, net als het Bayard Festival. In totaal staan er een negentigtal wagens aan de start van deze 72ste editie, goed voor 140 kilometer tegen de chrono.
Jos Verstappen, winnaar van de Rallye des Ardennes in 2024 en 2025, keert als Kampioen van België terug naar Dinant. Na zijn derde plaats in de Rally van Haspengouw, wil de papa van Max revanche nemen en de eerste wedstrijd van het Divisie 2-kampioenschap winnen. Dat resultaat kan hij immers meenemen in het D1-kampioenschap. Hij zal meteen goed wakker moeten zijn op de eerste proef van Custinne (5,85 km). Daarna volgt de langste proef van de rally, Chevetogne met zijn 18,29 km! Deze proef begint met een rondkoers, waarna de rijders in het tweede gedeelte het verschil kunnen maken. Na de service bij Ciney Expo, volgen Fonds de Leffe (10,1 km) als scherprechter alvorens terug te keren naar het centrum van Dinant, waar het podium en de tent opgesteld staan langs de Maas. Drie proeven die vier keer afgewerkt worden. Op vrijdag wordt de proef van Foy-Notre-Dame gebruikt als shakedown. Tussen 16h en 20h kunnen de rijders er hun wagens afstellen. Vanaf 8h30 begint de technische keuring bij Institut Cousot, in de buurt van het centrum op de Place Albert 1er.
Bastien Rouard, al twee keer tweede in zijn thuisrally, heeft de ambitie om het Jos Verstappen, die overgestapt is naar een Citroën C3 Rally2, lastig te maken. Ook Emile Breittmayer zal trouwens van de partij zijn met een Citroën. Rouard, die trouw blijft aan de Hyundai i20 N Rally2, brengt trouwens ook zijn teamgenoot Thomas Martens mee naar de Rallye des Ardennes. Jourdan Serderidis, de meest Belgische van alle Grieken, heeft zich ook ingeschreven voor zijn lievelingsrally die hij al twee keer won. Deze keer komt Jourdan aan de start met een Skoda Fabia RS.Het Tsjechische merk is goed vertegenwoordigd, want ook de Nederlander Richard Pex en Steven Dolfen staan aan de start met een Fabia Rally2. Jérôme Clément, die een Mitsubishi Lancere Evo9 zal besturen, brengt het aantal wagens in RC2 op acht. Behoudens verrassingen op het allerlaatste moment, want de organisatie houdt de inschrijvingen open tot woensdag. Laurent Léonard komt aan de start met een Porsche 997 GT3. Een echte publiekslieveling.
Het is ook uitkijken naar streekrijder Jonathan Wiart die zijn nieuwe Subaru Impreza zal ontdekken. Bij de snelle voortrekkers is de Duitser Benjamin Schmitt (vorig jaar top 5 algemeen met zijn Citroën C2 GT!) weer van de partij om het op te nemen tegen de Rally4’s van Corentin Fiasse (Peugeot 208) en Yohan Burlet (Opel Corsa). Let ook op de snelle Dylan Henrard met zijn Opel Astra en Valentin Dozot, nog steeds met zijn Peugeot 208 R2.
Aangezien de RC2’s en RGT’s geen punten scoren in het D2-kampioenschap, kunnen ook de snelle Renault Clio’s R3 meespelen voor de overwinning, zeker met Thibaud Mazuin en Jérôme Septon, de D2-kampioen van 2024 aan het stuur.
Het startveld in Historic mag ook gezien worden langs de oevers van de Maas met de Porsches 911 (Lausberg, Mylleville, Kerkhove) tegenover een reeks Ford Escorts (Watremez, Scheen, Simon en… Thomas Carlier, de kampioen van 2025). Heel wat streekrijders willen zich voor eigen publiek in de kijker rijden: Robert Closset en Michael Tirtiaux (BMW M3 E46 en 325i E30), Romain Tonneau (Renault 5 GT Turbo), Nicolas Colyns (Citroën Saxo) en Nicolas Kielbasa (Mini Cooper S).
