Kalle Rovanperä bekroont unieke Top 5 voor Toyota in Finland

Nadat hij vorig jaar met de finish in zicht nog in de fout ging, vervulde Kalle Rovanperä zijn jongensdroom door afgelopen weekend zijn thuisrally te winnen. Goed nieuws voor de tweevoudige Wereldkampioen die net op tijd weer de snelheid vond om vooraan mee te draaien, na een heel moeilijk seizoensbegin waarin hij nooit het goede gevoel had met de nieuwe Hankook-banden. In wat de snelste WK-rally ooit was, afgewerkt aan een gemiddelde snelheid van maar liefst 129,9 km/h (!), boekte het team van Toyota trouwens een unieke Top 5. Dat is slechts één keer gebeurd in de geschiedenis van het WRC, door Lancia in de Rally van Portugal 1990. Opvallend detail: Elfyn Evans, vierde en naast Rovanperä de grootste kanshebber op de titel, kreeg geen geschenken van zijn teamgenoten Katsuta, tweede, en Ogier, derde. Met zijn vierde plaats komt Elfyn Evans wel opnieuw aan de leiding in de tussenstand, maar Kalle Rovanperä, tweevoudig wereldkampioen, is genaderd tot op 3 punten.

“Dit weekend voelde de auto heel goed aan. Ik had weer de snelheid en ik voelde de steun van de fans. Ik kon weer hard pushen,” genoot Rovanperä.

In de top 5 geen spoor van Hyundai, maar dat geeft een vertekend beeld. De Koreanen deden echt wel mee voor de prijzen, maar het zat deze keer allemaal tegen. Ott Tänak, die donderdagavond de snelste was op de superspecial, ging vrijdag, toen hij de baan moest vegen, al snel in de fout. Na een tik tegen een boom, was de koeling beschadigd en net op dat moment, bij de finish van KP 7, kwamen de FIA technische commissarissen een bandencontrole uitvoeren. Tänak besefte dat hij de auto in beweging moest houden om oververhitting te vermijden. Opgefokt reed hij te snel door, waardoor hij een official raakte. Het kostte hem vijf minuten straftijd.

Thierry Neuville stond zaterdagmiddag nog op de tweede plaats, niet eens zo ver achter Rovanperä, maar een lekke band kostte ruim anderhalve minuut. Op dezelfde proef reed ook Adrien Fourmaux lek, wat 48″ kostte.

“Het was heel moeilijk om na die tegenslag terug te vechten op de slotdag. We hadden dit weekend de snelheid en we leken op weg om opnieuw gelanceerd te worden in het kampioenschap. Vrijdag, in de regen, kon ik heel goed in het spoor blijven van Kalle, al waren de omstandigheden erg moeilijk. In de sporen was het uitkijken voor watergladheid door stilstand water. Ja, deze lekke band kwam hard aan. Ik heb zondag nog alles gegeven om nog drie punten te pakken,” aldus een ontgoochelde Thierry Neuville.

Grégoire Munster maakte op de openingsdag een paar foutjes en moest daarna het parcours openen, maar hij genoot wel met volle teugen van de waanzinnig snelle proeven aan het stuur van de Ford Puma Rally1.

In het Junior WRC was Thomas Martens met hoge ambities gestart, want hij heeft de voorbije jaren heel wat ervaring opgedaan op snelle Finse rallyproeven. Helaas ging het vrijdagochtend op de tweede proef meteen mis. “Ik moest bijsturen na een bocht en we raakten vooraan een boomstronk. Het wiel links vooraan brak af. Einde van onze dag en natuurlijk was het klassement verkeken. We hebben zaterdag en zondag nog wel gereden om ervaring op te doen,” aldus Martens, die 10de werd in deze manche van het Junior WRC.

(Foto’s constructeurs WRC)