De Arctic Rally kende dit jaar een sterke Belgische bezetting. Uiteindelijk was Thomas Martens de enige die de finish haalde in Lapland bij zijn debuut in deze winterse klassieker. Samen met navigator Eddy Smeets, stuurde ‘The Ginger One’ zijn Renault Clio naar de vijfde plaats in het klassement voor junioren (SM3). De top 3 in Martens’ categorie werd volledig gedomineerd door Finse rijders met als winnaar Tuukka Kauppinen (Ford Fiesta).
“De eerste dag was echt een beetje overleven”, blikt Thomas Martens terug op z’n deelname in Lapland. “Ik had een goed gevoel en maakte geen fouten. Maar ik miste wel de échte snelheid tegenover de Finnen die op eigen terrein in de sneeuw natuurlijk veel meer vertrouwen hadden. De tweede dag, goed voor 124 km, verliep een stuk beter, met zelfs een tweede plek in de korte proef bergaf. Ik ben zeker tevreden met die vijfde plek. Het was vooral een ongelooflijke ervaring. Ik kwam naar Lapland om te leren, meer snelheid te maken op snelle wegen en vooral om vertrouwen te winnen voor de toekomst. En dat is gelukt. Ik sta helemaal op schema voor mijn verder Road To Rally-avontuur”, besluit Thomas Martens.
Algemeen werd de wedstrijd gedomineerd door Elfyn Evans met zijn Toyota GR Yaris Rally1. Mikko Heikkilä won de openingsmanche van het Fins kampioenschap met zijn Toyota Yaris GR Rally2.
Bij onze landgenoten moesten Bernd Casier en Pieter Vyncke hun Ford Fiesta Rally2 op de allerlaatste proef aan de kant zetten omdat de riem van de alternator stuk was. Bart Sobry, genavigeerd door Diederik Pattyn, kenden op de tweede proef zaterdagochtend ook een probleem met de alternator. Daardoor geraakten ze buiten tijd, maar van de organisatie mochten ze de wedstrijd wel uitrijden, buiten klassement. Ook Robbert Desmet en Claudie Tanghe eindigden buiten tijd, waardoor ze niet het klassement staan, omdat ze onderweg ruim een uur vast zaten in een sneeuwmuur.
Maar, voor al deze teams was de ervaring en het avontuur in het sneeuwlandschap in Lapland veel belangrijker dan het sportieve resultaat.
