Na 11 seizoenen voor Godrive Racing te hebben gereden, werd eind 2022 een punt gezet aan het schitterende rallyverhaal dat Vincent Verschueren beleefde bij het team van Gaby Goudezeune. Een succesverhaal, in 2017 bekroond met de Belgische titel.
Vorig jaar beleefde de Oost-Vlaming een overgangsseizoen. Na vele jaren een volledig team rond zich gehad te hebben, moest hij elders een Skoda huren. Dat bleek een serieuze aanpassing.
Team Godrive
“Het was wennen om in een team te terecht te komen met meerdere piloten“, vertelt Vincent. ”Wanneer je altijd met dezelfde mensen werkt, kweek je bepaalde automatismen en dat geeft je vanzelf meer vertrouwen als piloot. Dat was misschien wel de grootste aanpassing voor mij. Bij Godrive waren we na al die jaren een heel hechte vriendengroep geworden. Ik ging ook regelmatig bij Gaby in het atelier mee sleutelen aan de auto.”
Vorig jaar werd met een Skoda Fabia R5 van de eerste generatie gereden. Om vooraan mee te draaien moest Vincent op, en soms over, de limiet rijden.
“Dat we met een minder geëvolueerde wagen reden was niet echt frustrerend. Ik had voor mezelf uitgemaakt dat het een overgangsjaar was en ik vond het ook wel leuk om me te kunnen bewijzen met een mindere wagen. Zo werden we toch knap 7de algemeen in Ieper en in onze thuisrally, de Aarova Rally, hield enkel Freddy Loix ons van de overwinning. Maar, vanaf het moment dat Godrive stopte, was ik al aan het denken aan het oprichten van een eigen structuur. Ik geraakte daarover in gesprek met Dirk Van der Sluys en die was bereid om daar samen met mijn zijn schouders onder te zetten. We zijn een jaar verder en het idee is nu gerealiseerd. Dit seizoen starten we met ons eigen team. Ik heb thuis de garage verbouwd om daar te wagen te kunnen prepareren. De mecaniciens die vroeger aan mijn auto’s sleutelden bij Godrive zijn bijna allemaal weer betrokken bij dit project. En, zonder Gaby Goudezeune was het niet mogelijk geweest. Gaby heeft opnieuw geïnvesteerd in een fonkelnieuwe Citroën C3 Rally2. De zoektocht naar een naam voor het nieuwe team was moeilijk. Omdat Godrive Racing zo een belangrijke rol heeft gespeeld voor ons allemaal, wilden we toch een verwijzing naar die gouden tijd. Vandaar dat we nu kiezen voor Team Godrive, omdat het Team erg belangrijk is voor ons allemaal. Gaby heeft meteen zijn goedkeuring gegeven voor die naam.”
Citroën C3 Rally2
Naast Volkswagen is Gaby Goudezeune altijd een liefhebber van Citroën geweest. Dat speelde mee in de keuze. Bovendien heeft de C3 Rally2 al twee seizoenen zijn potentieel bewezen door het Belgisch kampioenschap te domineren met Stéphane Lefebvre en Maxime Potty.
“We hebben even aan een Toyota gedacht, maar daar konden we niet aan geraken. Een Skoda Fabia RS konden we ook niet tijdig geleverd krijgen en uiteindelijk hebben we voor een Citroën gekozen. Een topwagen. Ik heb er al even mee getest in Kruishoutem, maar toen lag de testproef er veel te nat bij. Door watergladheid kon ik niet voluit gaan. De auto voelde wel vanaf de eerste meter goed aan, het chassis bood veel grip en de motor is sterk. Maar, de echte test volgt volgende week op de shakedown van de Rally van Haspengouw.”
Daar zal Vincent ook kennis kunnen maken met de banden van Michelin, een belangrijke nieuwe factor in het Belgisch kampioenschap dit jaar.
“Ik heb nog geen meter met de Michelins gereden op het droge. Ik heb de regenbanden ontdekt. Blijkbaar zijn de slicks bijzonder competitief. Ik ben benieuwd,” lacht Vincent, die voor de grote revisies en andere herstellingen een beroep kan doen op DG Sport.
Met Mathieu en Jasper
Vincent Verschueren zal dit seizoen genavigeerd worden door Mathieu Vynckier en Jasper Vermeulen. Mathieu Vynckier, die vorig jaar voor de eerste keer de nota’s las in Wervik, zal in de Rally van Haspengouw aan het seizoen beginnen. De overige D1-manches van het Belgisch kampioenschap werkt Vincent af samen met Jasper Vermeulen. Verder staan er nog een aantal voorbereidingsmanches en D2-wedstrijden op het programma, zoals Moorslede, de TAC Rally, de Aarova Rally en de 6U van Kortrijk, die met Mathieu Vynckier gereden worden.
Met onder meer negen BK-wedstrijden op de kalender wacht Team Godrive een druk programma. “De focus komt te liggen op het Belgisch kampioenschap. We zullen de zeven Divisie 1-wedstrijden rijden aangevuld met de TAC Rally en de Aarova Rally uit Divisie 2. Ik denk dat voor iedereen die een kampioenschap rijdt de doelstelling dezelfde is. We willen in de eerste plaats wedstrijden proberen winnen en als dat lukt, waarom niet meespelen voor de titel? In het begin zal het nog zoeken zijn naar automatismen, maar naar het einde van het seizoen toe hoop ik toch om het maximum uit te wagen te halen. Om wedstrijden voor te bereiden en het ritme te onderhouden nemen we ook nog deel aan enkele VAS-rally’s.”
Kortom, Vincent Verschueren is klaar om samen met Team Godrive een gooi te doen naar de Belgische titel in 2024.
