Magistraal startveld met kampioen Maxime Potty, Jos Verstappen en Grégoire Munster
Al jaren zijn de rijders lovend over het natuurlijke en snelle parcours van de East Belgian Rally in Sankt-Vith en ook dit jaar heeft de kwaliteit van het parcours en de organisatie weer geresulteerd in een magistraal startveld. De zevende en voorlaatste manche van het Kroon-Oil Belgian Rally Championship telt maar liefst 91 deelnemende teams. Bovendien ligt het niveau erg hoog, met 15 Rally2’s en 8 Porsches 992 Rally GT aan de start.
Voor Maxime Potty is het zijn eerste optreden in het Belgisch kampioenschap als kersvers tweevoudig Belgisch rallykampioen. Om dat op een speciale manier te vieren, starten Maxime en zijn navigator Renaud Herman met een Lancia Ypsilon HF Rally 2. Het is overigens niet de enige Lancia vooraan in het veld, want Christophe Merlevede heeft zijn Lancia ook hersteld na zijn zware klapper in Ieper.
Grégoire Munster deed afgelopen weekend vertrouwen op met een overwinning in de Nederlandse Hellendoorn Rally. De Hyundai-piloot wil zich ook in eigen land de snelste tonen. Ook Jos Verstappen, uittredend Belgisch kampioen, wil dit seizoen nog eens een overwinning boeken met zijn Skoda Fabia RS. De Nederlander neemt sportief de handschoen op, zeker omdat hij wel houdt van de snelle proeven in Oost-België.
En dan is er nog een outsider die we zeker niet uit het oog mogen verliezen. Tom Heindrichs, vorig jaar derde bij zijn debuut met een Citroën C3 Rally2 in de Spa Rally, wil zijn talent nog eens showen voor eigen publiek. In het Junior ERC doet de halfbroer van Thierry Neuville een gooi naar de Europese titel. Zaterdag wil hij zijn partners overtuigen van de progressie die hij gemaakt heeft.
Steven Dolfen, opnieuw met Diederik Pattyn als co, kan in het kampioenschap een gooi doen naar de derde plaats. Dat is wellicht ook de ambitie van Thomas Martens, die de tweede Hyundai i20 N Rally2 van BMA aan de start brengt. Emile Breittmayer, die in Ieper erg tevreden was over zijn Skoda Fabia RS, wil opnieuw aansluiten bij de kopgroep.
De kameraden van Jos Verstappen zijn ook van de partij. Roger Hodenius, voortaan genavigeerd door de Fransman Florian Barral, wil zijn sterke prestatie van in het Ardenne Rally Festival bevestigen. Richard Pex, kersvers Master-kampioen, zal voor de gelegenheid bijgestaan worden door Robin Buysmans. Richard kijkt vooral uit naar het debuut van zijn zoon Stan in het Belgisch kampioenschap. Vorig jaar maakte Stan, een internationale referentie in karting, indruk in zijn eerste seizoen in het Nederlands rallykampioenschap. Benieuwd hoe hoog hij kan mikken op een parcours met erg veel blinde bochten. Met Joris Christiaens heeft hij alvast een copiloot met de nodige ervaring in de Belgische rally’s.
En dat is nog niet al het moois aan de start, want ook Luxemburger Steve Fernandes is weer van de partij met zijn Citroën C3 Rally2. Voor FS is het bijna een thuiswedstrijd. Dat kan niet gezegd worden van Bert Coene (Ford Fiesta Rally2) en Steve Bécaert (Skoda Fabia Rally2), die allebei de verre verplaatsing vanuit West-Vlaanderen maken, voor het mooie parcours en uit sympathie voor de organisatie. Kevin Hommes wil zijn thuiswedstrijd voor geen geld ter wereld missen. Deze keer kiest hij met zijn broer Marco voor een Citroën C3 Rally2.
Naast 15 Rally2’s, zijn er ook 8 Porsches 992 Rally GT ingeschreven, waaronder een exemplaar voor de Fransman Thomas Anacleto, die indruk maakte bij zijn optreden in de Rally van WallonIë. We zijn ervan overtuigd dat de restauranthouder zich ook goed zal voelen op het vloeiende parcours rond Sankt-Vith. Daar mogen we ook toptijden verwachten van Romain Delhez, de leider in de Porsche Rally Trophy Benelux, Loïc Pirot en zeker van John Wartique, die zijn zinnen op de titel heeft gezet. Veteraan Rainer Hermann, jarenlang een van de smaakmakers in Historic, onder andere met een MATS BMW M3, is de verrassing in het Porsche-peloton, naast Frank Jorissen, Johan Dekens en natuurlijk Pieter-Jan Michiel Cracco.
Kortom, een fantastisch startveld, met verder nog de snelle rijders uit de Stellantis Rally Cup, de snelle Renault Clio’s Rally3 van Verlinde, Dekeyser en Mazuin en de smaakmakers van de BMW M-Cup aan de start.
De East Belgian Rally wordt op zaterdag 26 september 2026 verreden rond Sankt-Vith. Het parcours telt drie lussen van vier proeven (Büllingen, Bütgenbach, Sankt-Vith en Burg-Reuland), samen goed voor 138,15 km tegen de chrono.
