Net zoals vorig jaar, vochten Jos Verstappen en Bastien Rouard een spannend duel uit tijdens de eerste ronde van de Rallye des Ardennes, die onder een frisse winterzon van start ging. Na een snelste tijd van Bastien Rouard op de openingsproef in Onhaye, nam Verstappen de leiding over. Na twee snelste tijden voor elk, keerde Verstappen als leider terug naar Dinant met 6″1 voorsprong op Bastien Rouard.
“Bastien gaat echt hard, net zoals vorig jaar. Deze wedstrijd paste perfect in onze planning en we hebben die D2-punten nodig in de titelstrijd. We reden hier vorig jaar al, maar toen lag het parcours er helemaal anders bij en de meeste proeven rijden we dit jaar omgekeerd, dus mijn ervaring van vorig jaar is niet meteen een voordeel,” vertelde de leider in het Belgisch kampioenschap.
“Ik ga wat harder aan moeten vallen,” vertelde Bastien Rouard, die aan zijn BK-campagne begint in Dinant. “Ik moest nog wat wennen aan de versnellingsbak van de nieuwe Hyundai en op KP 4 reden we een velg stuk. We gaan Jos onder druk proberen te zetten.”
Bernd Casier volgt op de derde plaats op 33″2. “Na Ieper vorig jaar met de Fabia RS van PTR Racing, wist ik dat er wel een verschil is met de Ford Fiesta Rally2, dus ik ben niet verrast door de tijden van Jos. De proeven zijn erg mooi en vooral snel!”
Jonathan Dethise, de streekrijder die debuteert met een Skoda Fabia R5, staat na de eerste lus op een knappe 4de plaats, voor Corentin Dozot, die met zijn Peugeot 208 Rally4 leider is in het D2-klassement. “Nochtans heb ik geen overdreven risico’s genomen,” lachte Corentin, wiens broer Valentin ook even in de buurt van de top 5 stond, tot hij door remproblemen 1’40” verloor. De jongste van de Dozot-broers volgt op de 23ste plaats.
Na de opgave van Harry Bouillon, wiens Clio Rally3 na het podium tot stilstand kwam en niet meer startte, is Quentin Collignon opgerukt naar een onverhoopte zesde plaats met zijn Ford Escort R200, voor de Duitser Benjamin Schmitt en Bart Sobry, die voor de eerste keer met zijn Ford Fiesta Rally2 aan de start staat in de Rallye des Ardennes. “Ik was veel te voorzichtig op de eerste proef. Ondertussen gaat het beter en komt het vertrouwen terug,” aldus de 42-jarige piloot uit Roeselare.
In het Junior BRC is Lény Cols voorlopig de snelste voor Corentin Fiasse, maar in de BRC Trophy moet hij voorlopig de duimen leggen voor Nicolas Vanderweerde, eveneens aan het stuur van een Renault Clio Rally5.
Voor de Porsches was het niet de beste ronde. Cédric Cherain, die het parcours opent met de 992 Rally GT, gaf op na een lekke band op KP2, terwijl Laurent Léonard na een probleem met de bediening van de versnellingsbak zijn 911 GT3 aan de kant zette op KP 1. Beiden gaan opnieuw van start in de tweede ronde.
