57 teams gingen vanochtend van start in de Rally van Wallonië, de tweede manche van het Kroon-Oil Belgian Rally Championship Divisie 1. Onder hen twee fonkelnieuwe Porsches 992 Rally GT bestuurd door Belgisch kampioen Cédric Cherain en Cédric De Cecco. Cherain verraste door meteen bij het debuut van de nieuwe GT de eerste ronde te domineren, voor Jos Verstappen, die het parcours opende als leider in het kampioenschap. Na de eerste vier proeven heeft Cherain 8″1 voorsprong op Verstappen.
“Ik wist dat we een kans zouden maken als het droog zou zijn, maar dit overtreft ook mijn verwachtingen. Zeker omdat we nog niet op de limiet zitten. Bovendien blijft het moeilijk om af en toe van het gas te moeten om niet over de reglementaire topsnelheid van 200 km/h te gaan,” vertelde Cédric Cherain.
“We gaan de strijd niet uit de weg. Ik kan nog wel een tandje sneller,” voorspelde Jos Verstappen. “Maar, ik concentreer me eerder op de andere Rally2’s, want het blijft toch een beetje een ongelijke strijd, 300 pk tegen 475 pk, zeker op deze snelle proeven. Ik denk wel dat de proeven op zondag misschien wat beter zullen zijn voor ons. We gaan het zeker nog proberen.”
Vincent Verschueren, derde op 22″, is tevreden over zijn start: “We kijken niet naar Cédric en Jos. Die zijn te snel. We gaan proberen onze derde plaats vast te houden. Jammer dat ik op de eerste proef wat te veel aarzelde in een paar snelle waaiers.”
Na een jaar afwezigheid, is Adrian Fernémont helemaal terug. Hij volgt op 3″5 van Verschueren, ondanks zijn gebrek aan ritme en ervaring met de Skoda Fabia RS, ingezet door Racing Technology. “Enkel in de hobbelige stroken vond ik moeilijk het vertrouwen, omdat de auto te hard was afgeveerd. Ik ben zeker tevreden over mijn eerste ronde,” aldus Fernémont. Niels Reynvoet is vijfde op 28″3, als eerste van de Hyundai-rijders, gevolgd door Bastien Rouard op 28″8 en Tom Rensonnet op 34″5. “Ik ben blij met de processie die we gemaakt hebben na de TAC Rally. We hebben een goede set-up gevonden voor dit snelle parcours,” vertelde Reynvoet, terwijl Rouard vooral spijt had van zijn bandenkeuze. “We kozen voor de zachte S10’s van Michelin. Normaal een goede keuze voor de eerste proef, maar daar ging ik even van de baan. Op de volgende drie proeven scheen de zon en was het asfalt al te warm voor deze zachte Michelin. Daardoor verloren we tractie in de tweede helft van de proeven. Het goede nieuws is dat het podium haalbaar blijft.”
Achter Emile Brettmayer, die een sortie maakte op de eerste proef, volgt Romain Delhez als tweede Porschist. Hij is exact even snel als Cédric De Cecco in de nieuwe 992 Rally GT.
In de Stellantis Cup voert Nard Ippen het klassement aan voor Corentin Dozot. Corentin Fiasse is voorlopig de snelste Junior en in Historic heeft Thomas Carlier de leiding in handen, nipt voor Benoit Scheen.
