Subliem nieuws voor de Belgische rallysport! Het is ondertussen van 2012 geleden dat Thierry Neuville zijn kans kreeg met een WRC in het Wereldkampioenschap Rally. In zijn tweede seizoen werd onze nationale trots al vice-wereldkampioen bij Ford, waarna hij de overstap maakte naar Hyundai Motorsport. Thierry Neuville, al jarenlang een van de toppers in het Wereldkampioenschap, verdedigt nog steeds de kleuren van het Koreaanse merk.
Volgend seizoen krijgt ook Grégoire Munster een voltijds zitje in een Rally1 Hybrid, meer bepaald een Ford Puma Rally1 van M-Sport. De 24-jarige Belg, die rijdt onder een Luxemburgse licentie (Greg heeft de dubbele nationaliteit en de Luxemburgse Federatie kon blijkbaar meer steun bieden op belangrijke momenten), beleefde in 2023 niet zijn makkelijkste seizoen met een Ford Fiesta Rally2 die niet de meest competitieve van het veld was, zeker niet in het begin van het seizoen. Maar, de tweevoudige Junior-kampioen van ons land, maakte indruk op het team. Zo won hij de manche van het Junior WRC in Estland met een Fiesta Rally3.
De oudste zoon van Bernard Munster, patron van BMA, maakte vooral indruk aan het stuur van de officiële Ford Puma Rally1. De wedstrijd in Chili werd gebruikt om de wagen te leren kennen, om vervolgens indruk te maken in de Central European Rally op asfalt, waar hij al een vierde tijd reed. Veelbelovend.
Deze doorbraak van Grégoire Munster heeft hij ook in ruime mate te danken aan de steun van Jourdan Serderidis, die investeerde in de carrière van Grégoire en navigator Louis Louka. Het duo zet volgend seizoen in een volledig programma zijn leerproces verder om ervaring op te doen in het WRC, want natuurlijk missen ze parcourskennis. Het seizoen van Grégoire Munster en Louis Louka begint in januari in de Rally van Monte-Carlo, waar ze als teamgenoten van Adrien Fourmaux, volgend seizoen de enige Franse piloot die een volledig programma kan rijden in een fabrieksteam.
Richard Millener, de teambaas van M-Sport, is realistisch. Hij begrijpt dat het team investeert in het leerproces van twee jonge rijders. “We willen het talent van onze jonge piloten ontwikkelen in het WRC. Met een aantal toppiloten die geen volledig seizoen afwerken, liggen er wel kansen om hier of daar te verrassen. Het team is heel gemotiveerd om er opnieuw in te vliegen,” aldus Richard Millener.
Natuurlijk is Grégoire Munster uitermate tevreden. “Dat we in 2023 bijna het volledige WRC-seizoen konden afwerken, heeft ons goed gedaan. Het was erg belangrijk om die ervaring op te doen. De twee wedstrijden met de Puma Rally1 hebben me de kans gegeven om me voor te bereiden op dit seizoen. De samenwerking met M-Sport was geweldig leerrijk. Het WRC2 en Rally1-team zitten in dezelfde structuur, dus ik leerde vorig jaar de werkwijze en de mensen al kennen. Ik kijk al uit naar Monte-Carlo. Mijn doel is om mijn snelheid wedstrijd na wedstrijd op te bouwen en geen fouten te maken, om zoveel mogelijk ervaring op te doen. We rijden tegen de absolute top, wereldkampioenen, dus het wordt een enorme uitdaging, maar ik kijk er heel erg naar uit!”
