De Toyota Yaris GR Rally1 domineert voorlopig ook de tweede manche van het Wereldkampioenschap Rally, maar na de eerste 8 klassementsproeven van de Rally van Zweden blijven de verschillen bijzonder klein. Thierry Neuville, die pas op de 5de plaats staat, volgt op amper 9″1 van leider Elfyn Evans. Om maar te zeggen dat alles mogelijk blijft.
Elfyn Evans had vandaag wellicht een licht voordeel omdat er vooral veel ijs lag en niet zoveel verse sneeuw, waardoor hij een fractie meer grip had. De Welshman reed een sterke etappe en heeft de leiding in handen met 0″6 voorsprong op zijn teamgenoot Takamoto Katsuta, die voor een aangename verrassing zorgt.
“De openingsronde speelde licht in ons voordeel, al was het moeilijk door de wisselende grip, terwijl het na de middag een stuk moeilijker was. Maar, ik mag zeker niet klagen, want in het verleden was het openen van de weg een stuk nadeliger in Zweden,” vertelde Elfy Evans eerlijk.
Katsuta is natuurlijk in de wolken, want hij volgt in het spoor van Evans, terwijl iedereen een demonstratie van Kalle Rovanperä had verwacht. Die moet het stellen met een 6de plaats op 25″5: “Nee, ik had niet gedacht dat ik zoveel problemen zou hebben. Ik vind gewoon niet het goede gevoel in de auto,” bekende Rovanperä.
Achter de twee Toyota’s, volgt een ontketende Ott Tänak op 2″5, ondanks een schuiver op de voorlaatste proef van de dag. De Est flirt regelmatig met de limiet en heeft ook niet het optimale gevoel in de Hyundai, maar hij neemt duidelijk wel de nodige risico’s om vooraan mee te draaien. Dan rijden Adrien Fourmaux, weer erg indrukwekkend op de vierde plaats met 7″9 achterstand, en Thierry Neuville, vijfde op 9″9, met een fractie meer marge onder de voet. Na een ongelukkige openingsronde waarin hij helemaal niet tevreden was over het gedrag van de auto met veel onderstuur, trok Neuville in de aanval in de namiddag. “Het gevoel was na een paar ingrepen tijdens de service al beter. We konden een paar keer wat tijd terugnemen. Als we minder onderstuur hebben als vanochtend en als het gevoel nog wat beter wordt, dan zijn we zeker nog niet uitgeteld,” aldus onze landgenoot in de Hyundai i20 N Rally2.
Grégoire Munster volgt op de 10de plaats met de Ford Puma Rally1. Zijn achterstand bedraagt 1’22″5. Grégoire zoekt naar vertrouwen: “Het was een verraderlijke etappe, maar we kunnen toch wat positieve lessen trekken. Op de eerste proef verloor ik veel tijd, maar we hebben goed gereageerd en na een paar aanpassingen zaten we goed in het ritme. De auto voelde deze namiddag een stuk beter. We evolueren in de goede richting.”
In het Junior WRC reed Thomas Martens een sterke eerste dag, waarbij hij even kon oprukken naar de 6deplaats in het Junior WRC. Uiteindelijk sloot hij de etappe af op de 8ste plaats. Daarmee doet hij twee plaatsen beter dan Lyssia Baudet, die vandaag het onderspit moest delven tegenover haar rivale, de Duitse Claire Schönborn. Die maakte op de slotproef wel een schuiver, waardoor de Belgische pilote van het RACB National Team kon naderen tot op 1’08”. De weg naar een volledig programma in het Junior WRC is nog lang, maar alles blijft mogelijk.
