Het lijkt dan toch een Belgisch feest te worden bij de finish van de 48ste Dakar. Niet dankzij Guillaume de Mevius, die met een schitterende etappezege aan de wedstrijd begon, maar die vervolgens te veel lekke banden en problemen had met de Mini van X-Raid, waardoor hij ondertussen naar de buik van het peloton is gezakt. En, de miserie blijft duren, want ook vandaag verloor Guillaume nog drie kwartier op de snelste tijd op een rit van 311 km tegen de klok. Finishen is het enige wat nog telt voor de Mevius, die Mathieu Baumel absoluut aan de finish wil brengen. De Fransman was eerder dit jaar het slachtoffer van een zwaar ongeval waarbij hij zijn rechterbeen verloor. Het is een mirakel dat hij de start van de Dakar haalde en finishen zou een absolute stunt zijn die Baumel ongetwijfeld ongelofelijk veel voldoening zal geven.
Ondertussen ziet het er steeds beter uit voor Fabian Lurquin, de 50-jarige Belgische navigator van leider Nasser Al-Attiyah. De navigator uit Hoei lijkt op weg naar een eerste zege in de Dakar, nadat hij als co van Sébastien Loeb al twee keer een tweede plaats pakte. Met nog 105 km op snelheid te rijden, heeft het Dacia-duo een kwartier voorsprong, na een knappe voorlaatste etappe waarin ze vol in de aanval trokken en de snelste tijd reden. De 50ste etappezege van Nasser Al-Attiyah, waarmee hij het record van Ari Vatanen en Stéphane Peterhansel evenaart.
“We moeten onze focus ook morgen behouden, want het kan altijd fout gaan. Vandaag, op een strook vol stenen en rotsen, was een foutje snel gemaakt, maar we zijn er goed doorgekomen,” vertelde de piloot van de Dacia Sandrider.
Nani Roma, deze ochtend tweede op 8’40” met zijn Ford Raptor, volgt ondertussen op 16’02”. Teamgenoot Mattias Ekstrom heeft de derde plaats terug overgenomen van Sébastien Loeb, die op de slotdag nog 29″ moet goedmaken om opnieuw over Ekström naar een podiumplaats te klimmen.
“Het ging goed tot 20 km voor de finish, toen we even verdwaalden in een zone met veel rotsen en keien. We moesten blijven pushen om niet vast te rijden en daardoor reed ik lek. Maar, we zullen blijven strijden op de slotproef om toch nog op het podium te eindigen. Ekström start drie plaatsen voor ons,” aldus Loeb.
In de Challenger-categorie reed Charles Munster de tiende tijd, als snelste rookie, achter teamgenote Puck Klaassen, die haar KTM X-Bow naar de 4de plaats stuurde. Klaassen houdt mooi stand in de Top 5.
Bij de Trucks trok Mitchel Van Den Brink zoals beloofd in de aanval. Hij reed de snelste tijd, ondanks een lekke band, maar veel tijd kon hij niet goedmaken op Loprais en leider Zala, die op 6’56” van de Nederlander eindigde.
