Met tien 911 GT3 Cup met Rally GT-kit aan de start van de Ardeca Ypres Rally 2026 werd het spektakel tijdens de twee wedstrijddagen gegarandeerd en dat op de verraderlijke klassementsproeven in de Westhoek. De erg hoge temperaturen, met bovendien regen op zaterdagochtend, maakten het zowel voor mens als machine bijzonder zwaar, maar de strijd was dan ook uitzonderlijk intens.
Als traditioneel hoogtepunt van het Belgische rallyseizoen maakte de Ypres Rally zijn reputatie van spectaculaire én bijzonder uitdagende wedstrijd opnieuw waar. Binnen de Porsche Rally Trophy Benelux eisten de afzonderlijke manches van vrijdag en zaterdag hun tol, net als bij de 911 GT3 Cup met Rally GT-kit die buiten het klassement als ‘Guests’ aantraden.
“Ter herinnering: Cédric Cherain en Kris Meeke kwamen door hun status niet in aanmerking voor punten of premies binnen de Porsche Rally Trophy Benelux”, aldus Series Manager Yves Matton. “Beiden kregen helaas al op vrijdag met technische problemen af te rekenen.”
De mechaniek van de Porsche bleek aan de onderkant kwetsbaar voor de zware klappen die geïncasseerd moesten worden bij het diep couperen aan hoge snelheid. Bij Cédric Cherain, leider in het GT-klassement na de lekke band van Kris Meeke op de openingsproef, waar hij meer dan 6 minuten liet liggen, brak de motor op de proef van de Zwarteberg, Dezelfde proef bleek ook fataal voor de Porsche van Kris Meeke. “Na een strook van 500 meter onverhard, zat er wellicht een steentje tussen de carterbescherming en de bodem van de olieradiator. Bij de jump kreeg de wagen onderaan een zware klap, waardoor de steentjes een gat in het carter sloegen en de motor olie verloor. Erg jammer, want dit is een machtige machine. Bij elke acceleratie kreeg ik kippenvel op de armen van het geweldige vermogen! Ja, zelfs wanneer je met WRC’s gereden hebt, is deze 992 Rally GT een bolide die mij een kick geeft. En ik was zo blij dat ik nog eens in Ieper kon rijden. Deze proeven zijn waanzinnig snel en moeilijk. En de sfeer is hier uniek. De fans zorgden voor een heel warme ontvangst. Ik wil volgend jaar terugkomen,” lachte Kris Meeke, de vervanger van de geblesseerde Pieter-Jan Michiel Cracco in Ieper.
Cédric Cherain, die zijn talent showde door als enige met Kris Meeke te kunnen rivaliseren, terwijl Quentin Gilbert, voormalig Junior Wereldkampioen en sneller dan Cherain en Meeke op de openingsproef, zich op de tweede proef al definitief liet verrassen.
Op vrijdag stond er geen maat op Romain Delhez en Gérôme Bolette. Zij domineerden de wedstrijd en wonnen met 36,6 seconden voorsprong op Loïc Pirot en Jean-Baptiste Bodet. Voor de Luikenaar betekende dat een derde overwinning op rij, na zijn dubbele zege tijdens de Rally van Wallonië. Daarmee bevestigde hij zijn status als één van de favorieten in de strijd om de titel. Opmerkelijk was bovendien dat beide topduo’s nauwelijks of zelfs geen ervaring hadden met het parcours van de Ypres Rally.
Nieuwkomers John Wartique en Maxime Andernack, die de rest van de Trophy zullen rijden, vervolledigden het eerste podium van het weekend, voor Glenn Janssens en Karen Jansen, die de zege in de Masters-categorie pakten. Wim Meulders en Werner Frank bereikten eveneens de finish van een bijzonder lastige eerste wedstrijddag. Dat gold niet voor John De Wilde en Isidoor Smets, die met een defecte versnellingsbak moesten opgeven, noch voor Melissa Debackere en Marlon Krieger, die na een lichte aanrijding met schade aan de radiator de strijd moesten staken. Debackere besloot zaterdag niet meer van start te gaan, om haar budget te sparen en later dit seizoen opnieuw aan de start te kunnen verschijnen.
Op zaterdag werden de tellers opnieuw op nul gezet, maar deze keer kende Romain Delhez weinig geluk. Al vroeg moest hij opgeven door een probleem met de elektronische regeleenheid. Via de Super Rally keerde hij nog terug, maar in Dikkebus 2 ging hij definitief van de baan. Desondanks blijft hij na de afspraak in Ieper leider in het kampioenschap.
De strijd om de overwinning groeide vervolgens uit tot een mooi duel tussen Loïc Pirot en John Wartique. Die laatste liet zich niet onbetuigd en behaalde zijn eerste overwinning van het seizoen, met een voorsprong van 35,8 seconden op Pirot na de dertien klassementsproeven van de tweede wedstrijddag. Glenn Janssens vervolledigde het podium en won opnieuw bij de Masters, waar hij zowel algemeen als in de categorie voor John De Wilde eindigde. Minder geluk was er voor Wim Meulders, die na een aanrijding moest opgeven wegens rugklachten, hoewel zijn Porsche onbeschadigd bleef. We wensen hem een spoedig herstel.
“RD Racing/RSR won op vrijdag, maar uiteindelijk deed EMO Sport 2 de beste zaak in Ieper dankzij de overwinning van John Wartique op zaterdag”, legt Rudi Penders uit, die via ProSpeed instaat voor het beheer van de Porsche Rally Trophy Benelux. “Het team van Patrick Emontspool kende trouwens een bijzonder sterk weekend, want Loïc Pirot eindigde met EMO Sport 1 op beide wedstrijddagen als tweede.”
Na de Ypres Rally blijft Romain Delhez, ondanks zijn opgave op zaterdag, leider in het rijdersklassement met 88 punten. Loïc Pirot volgt met 56 punten, terwijl John Wartique dankzij zijn geslaagde debuut oprukt naar de derde plaats met 48 punten. Bij de teams voert EMO Sport 2 het klassement aan met 93 punten, voor RD Racing (75 punten) en Dekens Motorsport (64 punten).
Binnen minder dan twee weken trekt de Porsche Rally Trophy Benelux 2026 naar Nederland voor de GTC Rally (11 en 12 juli).
Geslaagd debuut voor de 2.0!
Zoals aangekondigd verscheen Simon Jean-Joseph in Ieper aan de start met de 911 GT3 Cup met Rally GT-kit 2.0, de wagen die de toekomst van de Trophy aankondigt. Hij reed buiten klassement als nulwagen, maar wel met het symbolische startnummer 911.
“Na een eerste, bewust voorzichtige kennismaking en enkele aanpassingen evolueerden de afstelling en de ontwikkeling van de wagen al snel in de goede richting”, aldus Lionel Hansen, technisch verantwoordelijke voor de terugkeer van Porsche naar de rallyproeven. “Na afloop van het weekend was Simon bijzonder enthousiast. Hij prees de vooruitgang die werd geboekt en benadrukte vooral hoeveel plezier hij beleefde aan de unieke sfeer van de Ypres Rally en de passie van het Belgische publiek voor zowel de rallysport als deze wedstrijd.”
Klassement:
Rijders: 1. Romain DELHEZ 88 – 2. Loic PIROT 56 – 3. John WARTIQUE 48 – 4. Tom RENSONNET 42 – 5. Dylan HENRARD 31 – 6. Glenn JANSSENS 30 – 7. Sébastien INCARDONNA 29 – 8. John DE WILDE 14 – 9. Wim MEULDERS 10 – 10 ex. Thomas ANACLETO & Quentin GILBERT 5 – 12. Mélissa DEBACKERE 1.
Team s: 1. EMO Sport 2 93 – 2. RD Racing 75 – 3. DEKENS MOTORSPORT 1 64 – 4. EMO SPORT 1 55 – 5. DEKENS MOTORSPORT 2 12.
