De 48ste Dakar blijft voor verrassingen zorgen. Na een nacht in een tentje in de duinen, kregen de deelnemers in de rit naar Bisha, goed voor 420 km op snelheid, heel wat duinen voorgeschoteld. Na zijn ongelukkige rit gisteren, werd veel verwacht van Nasser Al-Attiyah, maar de Qatarees werd verrast door de Century CR7van Mathieu Serradori, een Fransman die al jaren trouw de Dakar rijdt met buggy’s, deze keer een vierwielaangedreven buggy. Vorig jaar was Serradori al zesde algemeen en vandaag is hij opgerukt naar de vijfde plaats algemeen, na een klinkende etappezege, want hij was in het duinengebied maar liefst zes minuten sneller dan de Dacia Sandriders van Nasser Al-Attiyah en Fabian Lurquin.
“We wilden vandaag geen overdreven risico’s nemen om zeker te finishen. Wanneer je het tempo wat laat zakken, verlies je meteen veel tijd in de duinen. Zeker ten opzichte van Serradori, die vandaag van de sporen van de eerste wagens kon profiteren om de rit te winnen. Vandaag hebben we beheerst gereden, zonder risico’s te nemen. Morgen vertrekken we wat verder in het veld en willen we nog eens een goede tijd rijden,” vertelde Guillaume de Mevius.
Al-Attiyah, die we gisteren al verwacht hadden, was de grote winnaar van de marathonetappe. Gisteren stond de top 3 nog binnen de 1’10”, maar vandaag sloeg de Dacia-piloot fors toe. Hij sloeg meteen een kloof van 12 minuten op zijn dichtste achtervolger, Henk Lategan, die zonder benzine viel en die verder nog een navigatiefout maakte. Teamgenoot Sébastien Loeb klokte de derde tijd, waardoor hij opgerukt is naar de vierde plaats in het algemeen klassement, in het spoor van Nani Roma, die op de derde plaats blijft, als snelste van de Ford-piloten, met 12’50” achterstand op Al-Attiyah. Guillaume de Mevius en Mathieu Baumel verloren vandaag nog eens 36 minuten, na een pittige etappe in de duinen.
In de Challenger-categorie was er vandaag pech voor Charles Munster. “Nadat we gisteren het bivak bereikten met koppelingsproblemen, bleek het na 35 km onmogelijk om door de duinen te geraken zonder koppeling. Uiteindelijk hebben we al snel beslist om op te geven. Door die opgave zullen we niet bij de finishers zijn, maar we kunnen morgen wel opnieuw van start gaan om ervaring op te doen,” vertelde Charles Munster. Teamgenote Puck Klaassen reed de 7de tijd, waardoor ze op een mooie vijfde plaats algemeen staat.
Bij de Trucks beleefde Mitchel Van Den Brink een offday. De Nederlandse leider reed zich al vroeg in de rit vast op een duin omdat de achteras brak. Van Den Brink moest wachten op mechanische bijstand, waardoor hij uiteindelijk 1’11” verloor. Ales Loprais won de etappe, maar in het klassement staat hij tweede achter de Litouwer Zala. Van Den Brink, die op 35’30” als derde volgt, geeft zich nog niet gewonnen. “Onze Dakar was tot vandaag perfect verlopen, maar vandaag kenden we alle mogelijke pech. Er zijn echter nog een paar dagen te racen en we blijven alles geven om terug te komen,” aldus Van Den Brink strijdlustig.
