De regen van de voorbije nacht en een felle regenbui op de derde proef in Wijtschate, zorgden voor een uitermate verraderlijke openingsronde in de Monteberg Rally, waar 145 teams deze ochtend van start gingen. Met twee snelste tijden in de eerste ronde maakte Grégoire Munster indruk met de Hyundai, maar door een lekke band viel hij terug naar de tweede plaats op 12″9 van leider Stéphane Lefebvre.
De Nordist vond het verrassend glad en nam wat marge: “We zijn goed gestart, maar het parcours lag er er verraderlijk bij en ik heb geen gekke risico’s genomen, want we rijden hier in de eerste plaats om onze deelname in Ieper voor te bereiden.”
Grégoire Munster, genavigeerd door Diederik Pattyn in het Frans, was de sterkste in de eerste lus. “Jammer van de lekke band die ons wat tijd heeft gekost. Verder ben ik zeker tevreden met onze tijden, want het was al van 2022 geleden dat ik nog met de Hyundai i20 N Rally2 had gereden,” aldus Munster.
De Tsjech Erik Caïs volgt met een tweede Hyundai op amper 0″6 van de BMA-piloot. Knap bij zijn debuut in West-Vlaanderen. “Ik heb ooit in Spa gereden, dus dit is mijn tweede rally in België, maar dit parcours is met niets te vergelijken. Het asfalt is uiterst glad, er wordt diep gesneden en het gaat snel. We zijn hier om het potentieel van de MRF banden te tonen.”
Thomas Martens, nog een Hyundai-piloot, is sterk gestart en staat voorlopig op de vierde plaats, voor Bjorn Syx, die op zoek is naar vertrouwen in zijn Toyota. “Het gaat heel hard vooraan, terwijl ik nog niet het volste vertrouwen heb. Op de eerste proef zat ik er nog niet goed in. En in Wijtschate kregen we een zware stortbui over ons heen, terwijl de Lefebvre en Munster minder regen moesten trotseren. We hebben de settings wat harder gezet en dat bleek alvast een kleine verbetering. De dag is nog lang,” aldus Syx.
De verrassing in de kop van het veld is Christophe Merlevede, die na twee proeven vierde stond, maar vervolgens wat tijd liet liggen in Wijtschate. De Lancia-piloot volgt op de 6de plaats op 37″2: “Ik ben super tevreden over de auto. Ik had er geen meter mee kunnen testen, dus ik ontdek de Lancia op de proeven en de auto gaf me meteen vertrouwen. Enkel in de gietende regen in Wijtschate heb ik wat marge genomen omdat ik de auto nog niet ken.”
Roger Hodenius, die in Wijtschate een kleine minuut verloor na een schuiver, staat op de 8ste plaats, gevolgd door een indrukwekkend snelle Jasper Van den Heuvel met zijn Renault Clio Rally3. “Jammer dat mijn broer Jim net van de baan is gegaan. Dit moest een vakantietripje met de familie worden. Bij ons ging het heel goed. Ik amuseer met met de Clio, al zit er nog wat roest op mijn rijstijl. Ik moet nog in het ritme komen,” lachte Jasper.
Hij wordt in de top 10 gevolgd door Steve Bécaert, die twee proeven zonder intercom moest afwerken, en door Frédérique Delplace, de snelste van de Porsche-piloten. Gilles Pyck heeft de 992 Rally GT met technische problemen aan de kant gezet voor KP 3.
Ook Jonas Dewilde verloor anderhalve minuut omdat hij dacht vibraties te voelen en een lekke band wilde wisselen, maar er bleek uiteindelijk niets aan hand. Jimmy D’hondt ging op de openingsproef hard van de baan.
In Historic heeft Pieter-Jan Maeyaert de leiding genomen met zijn BMW M3 E30, 1″2 voor Cedriek Merlevede, die bijzonder goed volgt met de tweede BMW. Paul Lietaer nam de beste start, maar hij schoof even rechtdoor in de regen, waardoor hij in de tweede ronde moet achtervolgen.
