Tijdens etappe 11 leek de 48ste editie van de Dakar definitief in het voordeel van Dacia-kopman Nasser Al-Attiyah en zijn Belgische navigator Fabian Lurquin te kantelen. In de etappe van Al Henakiyah naar Yanbu, ging de Quatarees van start met als doel het controleren van zijn voorsprong van ruim 12 minuten op Henk Lategan, tweede met zijn Toyota Hilux. Maar, hoewel het een etappe over snelle pistes was zonder zware hindernissen, ging het toch fout voor de Zuid-Afrikaan. Na 140 km brak de ophanging links achteraan, waardoor Lategan moest wachten op bijstand van het team en hij zou uiteindelijk bijna 4 uur verliezen.
Daardoor zakt een van de smaakmakers van deze editie terug naar de 23ste plaats algemeen, twee plaatsen voor de Tsjech Martin Prokop, ook een van de smaakmakers in het begin van de wedstrijd. Guillaume de Mevius, vandaag weer mooi in de kopgroep op de 6de tijd op 5’32”, staat nog wat verder in het klassement: op de 38ste plaats op 6h28’33”.
“We hebben al veel pech gehad in deze Dakar, maar telkens kwamen we terug. Deze keer moesten we plooien onder zoveel tegenslag. Een stomme bout van een wiellager ging stuk. Een onderdeel dat nooit breekt en dus ook niet voorzien is om preventief te vervangen. Brute pech en heel zuur,” aldus Lategan.
Vooraan lijkt Nasser Al-Attiyah, die gecontroleerd een matige 17de tijd klokte, alles onder controle te hebben met 8’40” voorsprong op de Ford Raptor van Nani Roma. Dacia-teamgenoot Sébastien Loeb, de luxe-waterdrager van Nasser, is opgeklommen naar de derde plaats op 18’37”. Of hij nog een gooi kan doen naar de dubbel voor Dacia is hoogst onzeker. Mattias Ekström was met zijn Ford vandaag trouwens de snelste van allemaal. De Zweed volgt op de 4de plaats op 21’32”, voor Carlos Sainz en Mathieu Serradori, die gisteren verrassend de etappe won.
“We zijn blij dat we de finish probleemloos bereikt hebben. Het was fysiek een stevige rit. Na twee weken begin ik het wel te voelen. We hebben Sébastien Loeb laten passeren en daarna heb ik hem gevolgd. Dat is ook morgen het plan. We mogen gerust een paar minuten laten liggen,” aldus de Dakar-routinier.
In de Challenger-categorie klokte Puck Klaassen opnieuw een mooie 5de tijd, waarmee de Nederlandse zich handhaaft in de top 5. Charles Munster, die vandaag ver achteraan moest starten na zijn opgave gisteren, klokte een mooie 10de tijd.
Bij de Trucks kon Mitchel Van Den Brink niet voor een ommekeer zorgen. Hij stuure zijn Iveco naar de derde plaats, achter Ales Loprais en leider Zala, die 16’24” marge heeft op Loprais en 37’18” op Van Den Brink.
