De wat oudere rallyfans herinneren zich ongetwijfeld nog de Wintercup die eind jaren ’90, begin jaren 2000 georganiseerd werd op Circuit Zolder. Telkens bij aanvang van het seizoen werden enkele rallysprints op het circuit, de dienstwegen en door de paddock georganiseerd in de aanloop naar het nieuwe rallyseizoen. Een ideale formule voor rallypiloten om hun nieuwe wagen te leren kennen of om sponsors en mecaniciens te bedanken met een unieke ervaring als copiloot. Zo werd de MCZ Wintercup in 1999 gewonnen door Patrick Snijers met… Jean-Paul Klinkers als navigator.
Niels Schoenmakers, die zelf actief is in de HistoCup in het Belgisch kampioenschap met een Opel Manta, was er in die jaren ook al bij. “Mijn vader Luc heeft ook rally gereden en hij nam deel aan de Wintercup, waar ik dan ging kijken. Na mijn studies heb ik een tiental jaren geleden op Circuit Zolder stage gelopen en ondertussen organiseer ik met mijn bedrijf Markethings & Events heel wat evenementen voor auto’s en moto’s op Circuit Zolder. Ik denk dat we een 100-tal dagen actief zijn met onze organisaties op het circuit. Al die tijd speelde het idee van een remake van de Wintercup in mijn hoofd, maar nooit hapte de directie van het circuit toe. Tot eerder dit jaar Julie Kenis in dienst kwam bij Circuit Zolder. Ik heb het idee ook aan haar voorgesteld en er is nu beslist dat we op 16 januari een Testdag zullen organiseren, met 2 proeven van ongeveer 6 km die uitgezet worden op en langs het circuit, waar dan geen geluidsbeperking zal gelden,” vertelt de 30-jarige Niels Schoenmakers. “Op termijn hopen we een drietal van dergelijke testdagen te organiseren in de aanloop naar het nieuwe seizoen.”
In Nederland wordt volgend weekend het Nederlands rallykampioenschap afgesloten op het circuit van Assen en in het WRC vormde het circuit van Monza tijdens de pandemie het decor van een unieke WK-manche. De eerste editie van de Ypres Rally in het WRC werd ook afgesloten op het circuit van Spa-Francorchamps. Het lijkt een ideaal decor voor een compacte rally in veilige omstandigheden. Afspraak voor de eerste Testdag op 16 januari 2025.
Inschrijven (330 euro per wagen, rolkooi en veiligheidsuitrusting verplicht) en meer info op www.circuit-zolder.be.
