Het begon zo mooi voor de Belgen in de Dakar, maar vandaag keerde het geluk op de rit van Alula naar Alula, goed voor 421 km op een bijzonder verraderlijke piste met erg veel grote rotsen. Het werd een rit die getekend werd door een ontelbaar aantal lekke banden. Snelheid was vandaag minder belangrijk. Wel geluk in de loterij, of de ervaring om van het gas te gaan wanneer om het risico op een derde lekke band te vermijden.
Dat is wat Sébastien Loeb deed met zijn Dacia Sandrider. De 9-voudige Wereldkampioen Rally was erg gefrustreerd bij de finish, want hij zakt terug naar de 12de plaats in het klassement, maar hij had geen keuze. “Met nog 60 km te rijden, reden we voor de tweede keer lek. Vanaf dat moment wisten we dat lek rijden fataal zou zijn, met slechts twee reservewielen aan boord. We hebben in file aan 30 km/h de laatste 60 km afgewerkt, met klamme handen om zeker niet lek te rijden. Belachelijk, frustrerend, maar we hadden geen keuze…”
Guillaume de Mevius, vanochtend als derde gestart, reed helaas wel een derde keer lek. Hij verloor daardoor 2h15′ met de Mini van X-Raid en alle hoop op een goed klassement is verkeken. “We zijn vandaag het slachtoffer van het feit dat we slechts drie wagens in het team hebben, want er zijn andere toppers die ook drie keer lek reden, maar sneller een reservewiel kregen. Met nog 180 km te gaan, reden we voor de derde keer lek. Ik moest wachten tot onze teamgenoot een wiel kon lenen. Helaas reed hij op 80 km van de finish zelf een tweede keer lek, en dat moet je reglementair het wiel weer afstaan. Vanaf dat moment hebben we 65 km met een lekke band gereden, op drie wielen. Ik probeerde de wagen zo goed mogelijk te sparen, maar het was natuurlijk bijzonder frustrerend om aan 30 km/h te rijden. Uiteindelijk kregen we een reservewiel op 15 km van de finish, maar toen was het klassement natuurlijk al om zeep. Het klassement is verkeken, maar we gaan alles geven om terug te keren in de Top 10,” aldus Guillaume de Mevius, die vanavond in het klassement van de Auto’s op de 60ste plaats staat.
Ook Fabian Lurquin, die andere landgenoot bij de Ultimates, kende geen topdag, al hoopte Nasser Al-Attiyah vandaag een slag te slaan. Door twee lekke banden zakte Al-Attiyah terug naar de 10de plaats op 11’39”.
Wie won dan de etappe? Na de Toyota’s gisteren, was Ford vandaag aan het feest met de Amerikaan Mitch Guthrie, die zijn Ford Raptor zonder lekke band naar de zege stuurde, voorteamgenoot Martin Prokop, die in het algemeen klassement op 26″ volgt. Mattias Ekström staat als derde op amper 1’08”.
Toch waren niet alle Ford-rijders aan het feest, want Jourdan Serderidis en Grégoire Munster werden verrast en gingen over de kop met hun Ford Raptor. Met een beschadigde rolkooi moesten ze opgeven. Gelukkig bleef de bemanning ongedeerd. Grégoire kan zich nu volledig toeleggen op zijn volgende afspraak in het WRC, de Rally van Monte-Carlo.
Broer Charles Munster reed vandaag ook lek met zijn KTM X-Bow, maar hij blijft in koers en is opgerukt naar de 10de plaats in de categorie Challenger. Teamgenote Puck Klaassen maakte opnieuw indruk met een dagzege, waardoor de Nederlandse naar de tweede plaats oprukt.
Bij de Trucks heeft rallyrijder Mitchel Van Den Brink zijn leidersplaats verstevigd na een knappe dagzege.
