Na de shakedown van deze ochtend, ging de Safari Rally deze namiddag van start met twee klassementsproeven. De openingsproef Camp Moran, was meteen goed voor 24,35 km, waarna een kortere tweede proef van 8,86 km volgde. Extreem regenweer toverde de openingsproef om tot een modderpoel. Overleven was het enige wat telde, want met rallyrijden had dit niets te maken, maar één zaak is nu al duidelijk: Toyota overklast de concurrentie eens te meer op Afrikaanse bodem. De top 5 wordt volledig ingepalmd door de tenoren met hun Toyota Yaris GR Rally1’s. Deze keer is het echter niet Elfyn Evans die de leiding in handen heeft, maar wel Oliver Solberg. De jonge Zweed haalde fors uit op de openingsproef, waarhij 30” pakte op Evans, die nu op 33” volgt.
“Ik had niet gedacht dat we zoveel voorsprong zouden nemen. We hadden een goed ritme te pakken. Morgen moeten we deze waanzinnige proef nog eens afwerken. Ik ben benieuwd of ik nog wat tijd kan pakken,” vertelde Solberg.
Elfyn Evans sakkerde dat hij zoveel regen over zich heen kreeg. “Het moet mij weer overkomen. Ik zag amper iets door de vele modder en regen op de voorruit. Heel moeilijke omstandigheden!”
Nog erger was het voor Takamoto Katsuta, die op 1’15” volgt, nadat hij de proef moest afwerken zonder intercom. Sébastien Ogier heeft ook al meer dan een minuut verloren, al volgt hij nog op de derde plaats. De vijfde stek is voorlopig voor Sami Pajari, die de openingsproef alvast moeilijker vond dat alles wat hij vorig jaar meemaakte in Kenia.
Twee proeven en verschillen groter dan een minuut. Het geeft aan hoe moeilijk de omstandigheden waren. Maar, toch kon men bij Toyota tevreden zijn, want de concurrentie kreeg opnieuw een uppercut van jewelste. De drie Hyundai’s sloten de dag af met oververhitte motoren en elk meer dan 2 minuten tijdverlies. Voor de start voelde Thierry Neuville de bui al hangen, maar of hij het zo dramatisch had verwacht durven we te betwijfelen. Het is pijnlijk om te zien hoe zijn strijdershart bloedt.
“Op deze proef had je geen rallywagen nodig, maar een boot. Ik nam geen risico’s, want je weet nooit wat er na een bocht ligt. Het was niet te doen, maar we moeten er door. De rally is nog lang en er kan nog veel gebeuren,” aldus Thierry Neuville, die de beste van de rest van het veld was, voor Jon Armstrong, Adrien Fourmaux en Esapekka Lappi, de enige die binnen de… drie minuten bleven.
In Rally2 nam Gus Greensmith, ook al met een Toyota Yaris GR, de beste start.
(Foto’s Toyota Gazoo WRC – Hyundai Motorsport)
