Na zijn dit jaar behaalde rallywereldtitel werd Thierry Neuville door de licentiehouders van de RACB en de Belgische autosportjournalisten tot Driver of the Year 2024 gekroond. In dit uitzonderlijke seizoen lieten ook Martijn Wydaeghe – de corijder van Neuville – en Laurens Vanthoor, wereldkampioen endurance, de nationale kleuren op de internationale scène schitteren.
Het einde van het jaar staat synoniem voor feesten en onderscheidingen. Het feest van de grote Belgische autosportfamilie vond plaats tijdens de RACB Awards in Brussel. Ook op donderdagavond 19 december waren Paleis 10 en Auditorium 2000 op de Heizel het decor van de traditionele seizoensafsluiter.
Aan de ingang van Paleis 10 werd voor de meer dan 2000 genodigden de rode loper voor dit uitzonderlijke evenement uitgerold. In de erehaag prijkten onder andere zeven rallybolides die de carrière van Thierry Neuville hebben gekleurd, maar ook de Porsche Hypercar van Laurens Vanthoor en een hele waaier aan racebolides die binnen en buiten onze landsgrenzen wisten te zegevieren.
Tijdens deze door Cynthia Reekmans en Gaëtan Vigneron geanimeerde gala-avond kreeg Thierry Neuville de eretitel en Award voor ‘Driver of the Year’ overhandigd, na de stemmen van de licentiehouders van de Royal Automobile Club Belgium en de Belgische autosportjournalisten. Een logische overwinning als je ziet hoeveel mediabelangstelling er de voorbije weken in het ganse land was voor zijn wereldtitel. Dat hij zijn titel in de Rally van Japan behaalde, betekende helaas dat de meeste Belgische fans de titel op afstand moesten vieren, maar dat hebben ze daarna ruimschoots goedgemaakt met een geweldige party in Sankt-Vith en warme reacties via sociale media. De wereldtitel van Laurens Vanthoor kreeg in eigen land helaas minder weerklank. Dat Thierry Neuville al ruim 13 jaar jaagt op de wereldtitel op het hoogste niveau spreekt ongetwijfeld tot de verbeelding.
“Het is de zevende keer dat ik deze onderscheiding mag ontvangen, maar deze is best wel bijzonder voor mij”, stelde een licht geëmotioneerde Neuville na afloop van de ceremonie. “Ze staat symbool voor alle inspanningen die we heel wat jaren hebben geleverd en die Martijn en mij in staat hebben gesteld om wereldkampioen te worden. Verder is het ook een duidelijk symbool voor het succes van het RACB National Team, de filière die heel wat Belgische rijders de kans heeft gegeven om op internationaal niveau te schitteren.”
De fel toegejuichte wereldkampioen rally was niet de enige rijder die in de bloemen werd gezet. Martijn Wydaeghe, de corijder van Neuville, en Laurens Vanthoor (wereldkampioen endurance) ontvingen een ‘Special Mention’ voor hun prestaties die er voor zorgden dat België buiten de landsgrenzen wist te schitteren.
Naast de talrijke Belgische kampioenen en piloten die wisten te schitteren in het Belgisch rallykampioenschap, waren er nog een aantal speciale Awards voor rallyrijders en -teams. Zo werd Lény Cols bekroond voor een sterk debuutjaar met de Award Rookie of the Year, werd Thyrsa Eertmans op het podium gevierd voor haar overwinning in het Rally Girls Stuur en werd DG Sport, wereldkampioen bij de Teams in WRC2, in de bloemen gezet als Team of the Year. De rallysport leeft meer dan ooit in ons land!
Foto’s BRC/L. Lefere
