Een klein foutje op de showproef op de paardenrenbaanbaan in Praag en een scratch op de tweede proef in het donker in het Tsjechische Klatovy. Thierry Neuville en Martijn Wydaeghe staan na de openingsdag van de Central European Rally op de tweede plaats, amper 0″9 achter leider Sébastien Ogier, de snelste op de openingsproef. Een prima start van onze landgenoot die zich niet druk maakt over de titelstrijd.
“Ik heb het voordeel dat we dit weekend niet absoluut moeten winnen. Ik wil deze wedstrijd aan een vlot tempo afwerken en dan zien we wel. We willen natuurlijk graag hier de wereldtitel pakken, maar het kan ook nog in Japan. Op de eerste proef maakte ik een klein inschattingsfoutje in een chicane tussen strobalen. Ik raakte de strobaal, waardoor het spatbord rechts vooraan licht beschadigd was. De stroomlijn is wat minder efficiënt morgen, want we hebben geen service voor de proeven van morgen. Maar, in het donker kon ik de schade al goed beperken, dus het zal wel lukken,” aldus een zelfzekere Thierry Neuville.
Sébastien Ogier doet al het mogelijke om onze landgenoot onder druk te zetten. Voorlopig heeft hij de Toyota-rijder de leiding in handen. “De proef in het donker lag er nog verraderlijk bij. Onder de bomen was er niet overal veel grip, dus het bleef opletten. Er staan dit jaar meer paaltjes die het couperen onmogelijk maken, dus ik verwacht dat de proeven er minder vuil bij zullen liggen morgen.”
De derde plaats, op 1″7, is in handen van Andreas Mikkelsen, die een sterke comeback maakt na maanden afwezigheid met de derde Hyundai. Verder volgen Takamoto Katsuta, Ott Tänak, die 2″1 verspeelde, en Adrien Fourmaux, de snelste van de Ford-rijders. Grégoire Munster is voorlopig 9de op 9″5.
“Het was plezant om nog eens in het donker te rijden, want heel vaak krijgen we die kans niet. De auto geeft me nog niet het volste vertrouwen. Ik had liever wisselvallig weer gehad, zoals vorig jaar,” vertelde Grégoire Munster.
Van Belgische zijde is er verder een knappe 19de plaats voor Maxime Potty en Renaud Herman in hun Citroën C3 Rally2. Jourdan Serderidis staat op de 27ste plaats met zijn Ford Puma Rally1 in niet-hybride configuratie, terwijl Armand Fumal een ongelukkig wedstrijdbegin kende met de Alpine A110 RGT van Chazel. “Op de eerste proef blokkeerde de versnellingsbak in eerste versnelling en op de tweede proef in de vierde versnelling. Bovendien hebben we niet het volste vermogen. Hopelijk vinden we morgen een oplossing voor deze technische problemen,” aldus Armand Fumal, voorlopig 40ste op 4’01”.
Lyssia neemt de leiding
Lyssia Baudet, die met haar Ford Fiesta Rally3 de eer heeft net achter de Puma Rally1 van Jourdan Serderidis te starten, geniet met volle teugen van haar WRC-debuut. Bovendien heeft ze na de openingsavond de leiding in handen bij de dames die strijden voor het zitje in WRC3 volgend seizoen. Ze heeft 1″2 voorsprong op de Duitse Claire Schönborn, die de snelste was op de eerste proef.
“Ik geniet enorm van de unieke WRC-sfeer. De voorstelling op het podium voor het Kasteel van Praag was indrukwekkend, terwijl de ambiance op de proef in het donker heel bijzonder was. Op de openingsproef had ik wat problemen om de auto rond te zetten wanneer we donuts moesten draaien. In het donker ging het een stuk beter en namen we de leiding. Dat belooft,” aldus Lyssia Baudet.
