Het is gebeurd. Thierry Neuville is op zijn 36ste als allereerste Belg ooit Wereldkampioen Rally geworden. Naast Jacky Ickx, Stoffel Vandoorne en Laurens Vanthoor, de enige drie Belgen die eerder een officieel FIA wereldkampioenschap wonnen, is Thierry Neuville de eerste die de titel verovert in de rallysport. Het is de bekroning van een onwaarschijnlijk sterk seizoen waarin hij van de eerste wedstrijd, de Rally van Monte-Carlo, tot de allerlaatste wedstrijd, de Rally van Japan, aan de leiding stond in het kampioenschap en het gebeuren domineerde. Het is ook de beloning van een erg gewaagde keuze in 2013, toen hij geen transfer maakte van Ford (M-Sport), waar hij vice-wereldkampioen was geworden, naar Citroën, veelvoudig wereldkampioen bij de merken, maar naar het gloednieuwe team in oprichting van Hyundai. 13 jaar later behaalt hij samen met het Koreaanse merk, waar hij al die tijd trouw aan is gebleven, zijn ultieme doelstelling: Wereldkampioen worden.
Thierry Neuville en Martijn Wydaeghe begonnen aan de slotdag met de missie om nog twee punten te scoren. Er waren verschillende scenario’s mogelijk: een zesde plaats in het dagklassement pakken, een 7de plaat in het dagklassement plus punten op de Powerstage of gewoon minimaal een vierde plaats op de Powerstage waren voldoende om de titel binnen te halen, na een waanzinnige achtervolgingswedstrijd door de problemen die hij vrijdag kende.
Het bleek allemaal overbodig rekenwerk, want zijn enige titelrivaal, Ott Tänak, tevens zijn teamgenoot, heeft zich zonet laten verrassen op de allereerste proef van de slotdag. De Est werd verrast door vuil op de baan en dook in het decor. Game over. Einde van zijn titeldroom en euforie in het Belgische kamp, want eindelijk is Thierry Neuville Wereldkampioen, nadat hij al vijf keer vice-wereldkampioen was.
Bravo Thierry! Bravo Martijn. You made us proud!
