Na een rallytrip naar Tuupovaara met tal van Limburgse ondernemers, om hen kennis te laten maken met de rallysport in een winters landschap, is het vandaag bittere ernst voor Thomas ‘The Ginger One’ Martens. Samen met nog een handvol andere Belgen, waaronder Bernd Casier-Pieter Vyncke, Robbert Desmet-Claudie Tanghe en Bart Sobry-Diederik Pattyn, en heel wat wereldtoppers, zoals Elfyn Evans, Kalle Rovanperä en Nikolay Gryazin, startte hij vandaag in de iconische Arctic Rally in Lapland.
“Een nieuwe race, nieuwe kansen. Ik verwacht er ontzettend veel van. Deze wedstrijd is een fenomeen in de rallywereld”, aldus Thomas. The Ginger One combineert de Arctic Rally met twee rallytrips naar Tuupoovara, die hij met zijn vader organiseert voor voornamelijk Limburgse bedrijfslui. De eerste groep passeerde begin deze week.
“De reacties waren super. Vooral na de oefenritten op het fantastisch circuit in de sneeuw, midden in de bossen, speciaal gebouwd voor de Finse rallylegende Ari Vatanen. Gelukkig hadden de deelnemers goed opgelet tijdens de rijlessen met de professionele rallycoaches. En natuurlijk ben ik ook weer met veel plezier met hen in de auto gekropen. Het was spannend en heel fijn om de rallymicrobe zo door te geven” , vertelt Thomas Martens.
Na de eerste dag, goed voor 5 klassementsproeven, staat Martens op de 7de plaats in SM3 (categorie Rally4) op 3’33” van de leider in de klasse, de Fin Tuukka Kauppinen. In het algemene klassement staan Martens en zijn copiloot Eddy Smeets op de 46ste plaats. De snelste van de Belgen is Bernd Casier, die met zijn Ford Fiesta Rally2 op de 21ste plaats staat, op 6’45” van de algemene leider.
Het doet geen afbreuk aan de tomeloze ambitie van de jonge kerel die dit seizoen zijn 18de verjaardag viert en die zich voorbereidt op een mooi programma met de Ypres Rally, de WRC-manches in Finland en Letland en mogelijk ook de ERC-wedstrijd in Estland. Na jaren trainen in Finland en Estland, vanaf zijn 14de, wil Thomas “The Ginger One” Martens naam maken en hopelijk een doorbraak richting het WRC forceren.
“Het zal in Ieper zeker niet makkelijk worden, want ik heb nog niet veel ervaring op asfalt. Ik verwacht meer van de WRC-manche in Finland. Ik ben er honderd procent van overtuigd dat ik een professionele carrière kan maken in het Wereldkampioenschap. Zolang je zelf gelooft in je droom en ambitie en daar elke dag keihard voor werkt, is alles mogelijk. Ja, ik mik op het allerhoogste, de wereldtitel…”
De jonge Thomas Martens maakte kennis met de autosport op de kartbaan in Genk, maar hij mikt op een carrière in de rallysport. “Aan 180-200 km/h tussen de bomen scheuren, opo de limiet, dat geeft me de grootste adrenalinerush. Rally is mijn passie,” aldus The Ginger One, die morgen nog 7 klassementsproeven af te werken heeft in de Arctic Rally.
