Na zijn sterk optreden in de Spa Rally bleef het lang stil rond Thomas Martens, maar achter de schermen werd hard gewerkt aan het programma voor 2026 en de keuze tussen een internationaal of een nationaal programma. Dit weekend staat de piloot uit Hasselt aan de start van zijn thuisrally, de Rally van Haspengouw, met een snelle Hyundai i20 N Rally2 van BMA. Binnenkort zit hij met de verantwoordelijken van Hyundai Motorsport en de Belgische invoerder Astara Western Europe rond de tafel om te zien wat er mogelijk is op internationaal niveau. Mogelijk zijn er mogelijkheden mocht Grégoire Munster ook een programma met een Rally2 afwerken.
“Het was wikken en wegen en hard werken om het budget rond te krijgen. De focus ligt in 2026 op het Belgisch kampioenschap met de Hyundai i20 N Rally2 van BMA. We hebben verder de Rallye des Ardennes, de Sezoensrally, de Ardeca Ypres Rally, de East Belgian Rally en de Spa Rally al op het programma staan.
“Ik geloof 200% dat deze auto ook op asfalt uitstekend gaat presteren. Cédric Cherain is er in 2024 niet voor niets Belgisch kampioen mee geworden. Waarom we voor het BRC kiezen boven het Junior World Championship, dat ik vorig jaar grotendeels reed? Omdat ik op internationaal niveau voornamelijk op gravel heb gereden. Ik mis ervaring op asfalt en de wegen in België zijn ideaal om me daar te verbeteren in de Rally2. Door het wisselvallig weer in ons land wijzigt de grip van je wagen constant. Bovendien hebben we hier erg veel verschillende soorten asfalt. Kun je in België op asfalt rijden, dan kun je dat overal. Naast de Limburgse rally’s kozen we voor de moeilijkste en meest technische rally’s in het BRC, om zo de meest mogelijke progressie te maken; voornamelijk dan de algemene snelheden verhogen en later in de remmen gaan.”
Over de ambities in eigen land is Thomas Martens glashelder. Hij wil mee strijden om de podiumplaatsen. “Mijn algemeen doel voor het BRC dit jaar is om in elke rally die ik meerijd een challenger te zijn voor de top 3. Ik leg de lat voor mezelf altijd heel hoog. Je moet altijd zo hoog mogelijk mikken, maar laat me zeggen dat een Top 5 toch zeker het doel is, net zoals in Spa. Of dat meteen in Haspengouw zal lukken, die kans lijkt gezien de indrukwekkende concurrentie eerder klein. Ik ben erg benieuwd naar de eerste keer met de Hyundai Rally2 in Haspengouw. Al besef ik dat het zo’n beetje David tegen Goliath wordt. Maar daar hou ik wel van. Laat me in alle bescheidenheid, samen met nog een handvol andere piloten, gerust die dappere outsider zijn. We zullen wel zien waar we eindigen. No stress.”
