De eerste is binnen! Afgelopen zondag heeft Tom Heindrichs, de vertegenwoordiger van het RACB National Team in het Junior Europees rallykampioenschap, zijn allereerste overwinning behaald. Heindrichs was de sterkste in het Junior ERC in de Rajd Polski, de befaamde Rally van Polen, met zijn Opel Corsa Rally4 van het fabrieksteam.
Op een droog maar zeer lastig parcours nam hij met zijn Opel Corsa Rally4 vanaf de tweede proef de leiding in zijn categorie in handen. Ondanks de druk van zijn concurrenten maakte de jonge Belgische rallyrijder geen enkele fout. Door deze prestatie staat hij nog maar één punt achter de leider in het kampioenschap, de Italiaan Davide Pesavento, die slechts derde werd. Na deze derde manche van het seizoen, staan er nog drie wedstrijden op het programma.
Aan het einde van de Rally Polen straalde Tom Heindrichs van blijdschap, als een gelukkige winnaar. Dat was meer dan terecht, gezien de fantastische prestatie die hij samen met zijn vaste navigator Jonas Schmitz tijdens twee dagen intense competitie had neergezet.
“Zoals ik al verwachtte, was deze rally bijzonder moeilijk”, analyseerde de 22-jarige Tom Heindrichs na afloop. “Het weer bleef van begin tot eind droog, maar het asfalt had vaak weinig grip. Bovendien waren de wegen soms hobbelig. Zonder enige ervaring in dit soort wedstrijden was het niet makkelijk om snelle tijden te neer te zetten en tegelijkertijd fouten te vermijden.”
Vanaf de tweede klassementsproef nam onze landgenoot de leiding in handen. Een positie die hij tot de finish vasthield, zonder ook maar één fout te maken, zelfs toen zijn concurrenten hem onder druk zetten.
“De Fin Aatu Hakalehto maakte het me lange tijd lastig”, legde Tom Heindrichs uit. “Hij kwam aan het einde van de tiende chronorit zelfs tot op twee seconden. Maar ik hield hetzelfde tempo aan en vermeed het om te hard te pushen.”
Deze aanpak wierp zijn vruchten af voor de Belg, die zo zijn eerste JERC-overwinning behaalde. “Het is een overwinning waarvan ik nog lang ga genieten”, zei hij. “We zijn net over de helft van het seizoen. Op dit moment sta ik tweede, één punt achter de leider. We hebben nog drie rally’s te gaan. Ik hoop in de komende evenementen in hetzelfde tempo door te gaan.”
De volgende manche wordt weer een klassieker, de Barum Rally in Tsjechië, verreden op een erg snel en bumpy asfaltparcours.
