Nadat hij op zaterdag de overwinning aan Timmy Hansen moest laten en zelf slechts vierde werd na een afgebroken versnellingspook en een lekke band, zette de Zweede Johan Kristoffersson vandaag tijdens de tweede dag van World RX in Mettet de puntjes op de i. De zesvoudige wereldkampioen was oppermachtig met zijn VW Polo en gaf de Hansen-broers deze keer geen kans. Met zijn 44ste WK-zege, een absoluut record, lijkt hij goed op weg naar een zevende wereldtitel met enkel de meetings in Portugal en China nog te rijden.
“Gisteren hadden we problemen om voldoende tractie te vinden in de start om de elektrische Peugeots voor te blijven. Daarom hebben we vandaag quasi de ganse dag op regenbanden gereden. Die boden gewoon meer grip, ook was het mooi weer. Het team heeft me weer een prima auto bezorgd het ganse weekend,” vertelde Kristoffersson, die met zijn VW aangedreven door een Audi-motor alle elektrische supercars het nakijken gaf.
Ole-Christian Veiby maakte het feestje van KMS compleet met een derde plaats in het spoor van Kevin Hansen, die tevreden moest zijn met de tweede plaats. “Meer dan de overwinning bij de elektrische RX1e’s zat er vandaag nooit in. Vooral de 160 kg extra gewicht zijn een groot nadeel. In Montalegre hebben we een langere start. Dat kan misschien licht in ons voordeel spelen,” aldus Kevin Hansen.
Het grote nadeel waar de jongste van de Hansen-broers over sprak, werd door Kristoffersson met een grapje van tafel geveegd. “Weet je, dat is weer een pagina uit het grote boek van excuses. Elke wedstrijd een andere pagina met nieuwe excuses… Ik lig er niet wakker van.”
Niclas Grönholm, die zaterdag met technische problemen kampte, stuurde zijn gele PWR naar de vierde plaats, voor Timmy Hansen en de verdienstelijke 24-jarige Klare Andersson, de Zweedse teamgenote van Grönholm.
Pauwels showt zijn klasse
In RX2e, de tweede elektrische klasse waarin met identieke Zeroid’s gereden wordt, zorgde Kobe Pauwels voor een Belgisch feest. De 19-jarige Limburger, in Europees kampioen in de RX3-categorie, maakte na twee jaar afwezigheid meteen brandhout van de concurrentie. In de finale nam Isak Sjökvist de beste start vanaf de buitenkant, maar met een erg efficiënte jokerlap kon Pauwels de leiding overnemen. Nils Andersson, de titelverdediger, werd slechts vijfde nadat hij maar liefst vier keer lek reed tijdens de tweede dag.
“In de derde ronde nam ik de joker. Die kon ik heel snel afwerken en daarna reed ik het rondje van mijn leven. Het was net voldoende om de finale te winnen,” lachte Pauwels, die vooraf amper 8 minuten had gereden met de elektrische Zeroid. “De aanpassing verliep vlot. De grootste aanpassing was de “push-to-pass” functie, die je één keer per reeks kunt gebruiken. Dan krijg je gedurende 15” extra vermogen om iemand aan te vallen. Ik ben blij dat ik de toeschouwers een Belgische overwinning heb kunnen bezorgen.” Voor Kobe Pauwels staat volgend weekend een belangrijkere meeting op het programma, de 24 Uur van Zolder, waar hij de kleuren van D’Ieteren zal verdedigen met een Porsche.
In de RX3-categorie werd favoriet Nils Volland in de finale geklopt door de Portugees Joao Ribeiro, die zijn achterstand in het kampioenschap gevoelig kon verkleinen. De 23-jarige Duitser zal tijdens het finaleweekend in het Portugese Montalegre geen steken mogen laten vallen, want in Mettet werd hij in de slotmeters door een lekke band ook nog gepasseerd door Dominik Senegacnik in zijn Skoda. Zo gingen een paar kostbare puntje verloren. Ribeiro was erg slim door net op het moment dat Volland ging jokeren, zijn wagen ook in de jokerlap te gooien, zodat hij zijn titelconcurrent kon afblokken.
In de sterkst bezette klasse, Euro RX1, de categorie voor Supercars met een krachtige turbomotor, stond er geen maat op de 20-jarige Brit Patrick O’Donovan met zijn Peugeot 208. In de finale bleef Yury Belevskiy rondenlang jagen op O’Donovan, maar die liet geen steek vallen. De Hongaar Maté Benyo stuurde zijn Peugeot 208 naar een mooie derde plaats.
Cross Cars verzorgen de show
Net zoals vorig jaar, verzorgden de deelnemers aan het Belgian Cross Car Championship een demonstratie tijdens de Belgische manche van World RX. Voor de jongeren die actief zijn bij de Cross Cars een unieke kans om hun talent te showen voor het talrijk opgekomen publiek. En, zoals Kobe Pauwels met zijn overwinning in RX2e bewees, een ideale leerschool voor een mooie carrière in de autosport.
In de categorie Junior XC nam Tom Devleeschauwer een prima start, maar in de eerste haarspeld links ging hij rond. Thymeo Dor kon hem niet meer ontwijken. Antoine Nikolay liet de kans niet liggen om helemaal alleen overtuigend naar de overwinning te rijden.
“Het was mijn eerste wedstrijd op het circuit in Mettet, waar ik enkel een paar track days had afgewerkt. Deze omloop ligt me wel, al was ik in de halve finale wat te onstuimig,” aldus Antoine Nikolay.
In XC Senior was er helaas te weinig concurrentie voor Romuald Demelenne, die het ganse weekend domineerde met zijn Lifelive TN11. Melvin Van Oost werd mooi tweede in de finale, voor Nick Snoeys, die net zoals vorig jaar tijdens World RX het stuur nam van een Cross Car om zich te amuseren. Pascal Wathelet werd vierde, terwijl Manuel Havenne moest opgeven.
“Jammer dat de overige toppers van het BK niet van de partij waren,” vertelde Romuald Demelenne, leider in het BK voor… Kobe Pauwels. “We hebben dit weekend vooral gebruikt om verschillende afstellingen te testen voor het vervolg van het Belgisch kampioenschap.”
Ook de jongsten (tussen 7 en 11 jaar) amuseerden zich in hun Mini Buggy’s. In deze categorie was Ferre Selleslagh de snelste in de finale, voor Marilou Idrissa Muhido, het snelste meisje van het veld, en Mathis De Coninck, teamgenoot van winnaar Ferre Selleslagh. (foto’s J. Hendrickx)
