Dit weekend keert het Wereldkampioenschap Rallycross terug naar het circuit Jules Tacheny in Mettet. Het spectaculaire circuit stond in 2014 al op de kalender van het eerste World RX-kampioenschap. In 2019 verkoos de promotor van het kampioenschap de nieuwe RX-omloop in Francorchamps, maar vorig jaar keerde het kampioenschap terug naar Mettet, al was het in mineur, want de topklasse, de Supercars van de elektrische RX1e-categorie mochten niet in actie komen nadat de Lancia’s in Lydden Hill door vlammen verteerd werden… midden in de paddock. Om het WK te redden, konden de WRX-toppers plots punten scoren door deel te nemen aan de categorie RX2e, de klasse waarin op dat moment onze landgenoot Viktor Vranckx aan de leiding stond. Uit protest (enkele van de WRX-toppers waren teamgenoten van zijn grootste titelconcurrent) gaf Vranckx forfait, waarna hij de overstap maakte naar de Amerikaanse NitroCross, een concurrent van World RX.
Zo leek World RX in Mettet het dit weekend te moeten stellen zonder Belgen aan de start. Maar, daar is in extremis verandering in gekomen, want na een eerste telefoontje op maandag, werd vandaag de deelname bevestigd van Kobe Pauwels, in 2022 Europees kampioen Rallycross in de RX3-klasse. De deelname van Kobe Pauwels kwam uit de lucht vallen, want de 19-jarige Limburger is zich volop aan het voorbereiden op de 24 U van Zolder. Kobe Pauwels heeft zich ondertussen toegelegd op een carrière op circuit, eerst in TCR met een Audi RS3 LMS van Comtoyou Racing en ondertussen met een Aston Martin Vantage AMR GT3 Evo van hetzelfde team in de GT-racerij. Verder is hij voor D’Ieteren Luxury Performance actief in de Porsche Carrera Cup Benelux.
Maar, rallycross zit bij de familie Pauwels in het bloed. Papa Koen, een van de drijvende krachten achter het project om World RX in 2014 naar Mettet te halen, was jaren actief in het Europees en Wereldkampioenschap, terwijl ook grootvader Benny, recent overleden daags na een knappe zege van zijn kleinzoon op het circuit van Mettet, vroeger actief was als rallycrosser. Kobe Pauwels zal zijn weg nog wel kennen op het Circuit Jules Tacheny in Mettet, want vorig jaar greep hij maar nipt naast de Belgische titel in Cross Car Senior na een bloedstollende finale met Tom Heindrichs, de halfbroer van Thierry Neuville. Dit seizoen is Pauwels opnieuw een van de titelfavorieten.
“Ik ben sinds 2022 uit de rallycross verdwenen, maar ik ben natuurlijk nog actief in het Cross Car kampioenschap, onder andere op Mettet. Omdat ik altijd een speciale band zal hebben met rallycross, de sport waarin ik als kind ben opgegroeid omdat mijn papa reed, ben ik heel blij dat ik in Mettet aan de start kan komen in RX2e. Ik heb nog maar één keer met een vierwielaangedreven RX2e gereden, toen ik eind 2021 als vice-Europees kampioen RX3 eventueel de overstap zou maken naar die klasse,” vertelt Kobe Pauwels. “Ik heb veel te ontdekken dit weekend, zoals de Hoosier-banden en de “push-to-pass” knop in de auto, maar ook het optimaal gebruiken van de elektrische power. Vandaar dat ik gewoon hoop in de buurt te blijven van de ervaren rijders zoals Nils Andersson en Isak Sjökvist. Ik leg mezelf geen druk op. Ik wil me amuseren en het spektakel mee verzorgen.”
De RX2e-categorie is een nevenklasse van World RX. De toppers werken zowel zaterdag 17 als zondag 18 augustus een volledige wedstrijd af met twee kwalificatiemanches, halve finales en een finale. De nevencategorieën RX2e, Euro RX1 en Euro RX3, rijden één volledige wedstrijd met vier manches (2 op zaterdag, 2 op zondag), halve finales en finale.
