Deze nacht slapen de deelnemers in diverse bivakplaatsen in de woestijn, ver van hun serviceteam. Vlak voor de rustdag zaterdag in Riyadh kregen de deelnemers immers een 48 uren etappe voorgeschoteld. Van die marathonrit met heel wat duinen, hebben ze morgen nog een kleine 200 km af te werken. Het zwaarste lijkt achter de rug.
Het staat nu al vast dat Yazeed Al Rajhi, genavigeerd door Timo Gottschalk, de Dakar niet zal winnen. Na amper 50 km crashte de Toyota-rijder. De schade was te groot om verder te rijden. Nasser Al-Attiyah, die vanochtend het parcours opende en tweede stond in het algemeen klassement, kon niet profiteren. Bij het vallen van de nacht, met nog 150 km te rijden, hadden de Audi’s de macht overgenomen. Drievoudig winnaar Carlos Sainz, drievoudig Dakar-winnaar, heeft virtueel de leiding in handen. Zijn strategie om wat “later” van start te gaan, als 17de, werd beloond. Hij kan morgen zijn 43ste dagzege in de Dakar veroveren, maar dan moet hij Mattias Ekström, zijn teamgenoot, achter zich houden. De Zweed reed een knappe etappe en volgt als tweede.
“Het was een zware etappe, vooral ook fysiek, want we kregen flinke klappen,” vertelde Carlos Sainz. “We gaan nu wat slapen en hopelijk start de Audi morgenochtend probleemloos om het laatste stuk van de rit af te werken.”
Sébastien Loeb liet woensdag ook bewust tijd liggen om een gunstige startpositie te bekomen, maar het bracht de Prodrive-piloot niet verder dan de derde plaats, een goede halve minuut achter Ekström. Teamgenoot Nasser Al-Attiyah, die zijn zinnen had gezet op de ritzege, staat pas op de 6de plaats. Zijn strategie om maximaal aan te vallen op een maagdelijke piste zonder sporen heeft niet gewerkt. Guillaume de Mévius pikt voorlopig goed aan binnen de top 10 met de Overdrive Toyota.
Bij de Trucks heeft Janus Van Kasteren de leiding verspeeld aan de Tsjech Martin Macik. Bij de moto’s verslikte Pablo Quintanilla zich in het verbruik. Met nog 10 km te rijden voor de eerste refueling, was de tank van zijn Honda leeg. Hij verspeelde ruim 1h40’… Ricky Brabec is virtueel leider met 2’48” voor Ross Branch. De snelste vandaag was Adrian Van Beveren, die bijna halfweg de Dakar steeds beter op dreef geraakt. Ook de motards slapen deze nacht alleen in de woestijn, terwijl de serviceteams de 850 km richting rustdag in Rijadh overbruggen.
