Op 6 januari, precies de dag waarop Koen Wauters zijn eerste ritzege behaalde in de Africa Eco Race, verloor Jackie Loomans op 71-jarige leeftijd de strijd tegen kanker. De Lommelse zakenman was voor veel Belgische Dakar-piloten het grote voorbeeld. Zijn passie voor de woestijn, zijn eenvoud en vooral zijn geweldige verhalen, doorspekt met anekdotes, inspireerden heel wat rijders om het avontuur aan te gaan. Jackie Loomans nam in zijn carrière niet alleen Koen Wauters mee naast zich als navigator, maar ook Gella Vandecaveye en motocrosser Joël Smets. Loomans, een succesvol zakenman die met Loomans Plastics onder andere de schroefdoppen van Nutella produceerde en zijn bedrijf in 2019 verkocht, reed een 26-tal keer de Dakar.
Koen Wauters ontdekte de Dakar in 1996 als navigator van Jackie Loomans. Hij bracht tijdens de rustdag van de Africa Eco Race hulde aan Jackie Loomans, die zijn Toyota Hilux dit jaar verkocht aan Pascal Feryn, die met die wagen de leiding heeft in het klassement van de Africa Eco Race.
“In 1996 nam ik als copiloot van Jacky deel aan de Dakar”, zegt Koen Wauters vanuit het bivak van Dakhla. “Hij heeft mij de weg in de woestijn gewezen. Hij heeft zoveel plezier in mijn leven gebracht en mij het Dakarvirus geschonken. Vanaf dat moment wist ik dat ik dit nog vaker zou doen. We wisten dat hij ziek was. Hij heeft heel lang zijn best gedaan. Maar uiteindelijk heeft hij de strijd verloren. Wij kochten vorig jaar zijn wagen waarmee we nu rijden. Hij slaapt in op de dag dat ik mijn eerste etappe win. Veel symbolischer wordt het niet. Deze namiddag houden we met ons team een minuutje stilte waarna we op hem gaan klinken. We zullen hem herinneren als een heel fijne, doodeerlijke, gepassioneerde Dakarist in hart en nieren.”
Pascal Feryn had vorige week nog contact met Jacky Loomans. “Hij stuurde toen een aantal berichten om ons succes te wensen. Hij zou alles volgen op de eerste rij en supporterde voor ons team. Gisteren was zo’n hectische dag waar ik nauwelijks de tijd had om de vele berichten te lezen. Deze ochtend las ik een bericht van Jacky’s zoon waar hij vertelde dat zijn papa zaterdagavond vredig was ingeslapen. Dezelfde dag wint Koen zijn eerste etappe terwijl ik met Jacky’s wagen aan de leiding rijd bij de wagens. Dat zorgt vandaag voor een raar gevoel. In naam van ons team wensen wij familie, vrienden en kennissen veel moed in deze moeilijke periode. Wij gaan Jacky proberen te eren door deze wedstrijd tot een goed einde te brengen. We gaan hem extra proberen te eren door volgende week de Lac Rose te bereiken.”
Comments are closed.