De eerste etappe na de rustdag leverde meteen weer een omwenteling op in de kopgroep bij de auto’s. Na amper 47 km brak Mattias Ekström een aandrijfas achteraan op zijn Audi e-Tron. Geen nood, zou je denken, want met Stéphane Peterhansel had Audi Sport de ideale waterdrager die ter hulp kon snellen, nadat de 14-voudige Dakar-winnaar eeder uitgeteld werd voor winst door mechanische pech. Maar, eens gestopt bij Ekström, bleek de herstelling van de Audi een paar uur in beslag te nemen. Als Peterhansel zou helpen met de herstelling, zou de kopman van het team, leider Carlos Sainz, helemaal zonder enige ruggensteun de etappe moeten afwerken. Daarom werd beslist dat Stéphane Peterhansel toch verder moest rijden, terwijl Mattias Ekström en Emil Bergkvist in de woestijn moesten wachten op de servicetruck van Audi Sport. De Zweden zijn definitief uitgeteld voor een dichte ereplaats.
Carlos Sainz reed beheerst naar een 4de tijd op 10’31” van winnaar Sébastien Loeb, die druk blijft zetten in de Prodrive Hunter. De Fransman heeft nog 19’00” achterstand op de Spaanse leider. De derde plaats is in handen van Lucas Moraes, die bij zijn tweede deelname zijn sterke prestatie van vorig jaar bevestigt. Moraes, de snelste van de Toyota-rijders, volgt op 1h00’35’. De vierde plaats blijft in handen van Guillaume de Mévius, die een uitstekende Dakar blijft rijden al viel de navigatie vandaag wat tegen.
“We zijn twee keer verloren gereden tijdens deze etappe, waardoor we de voeling met de jodiumkandidaten wat kwijt zijn. Maar, vergeet niet dat dit mijn eerste deelname bij de grote jongens is en dat ik voor de eerste keer samen met Xavier Panseri rijdt. Kortom, we mogen nog altijd heel tevreden zijn,” aldus Guillaume.
Bij de moto’s was José Cornejo de snelste in deze etappe van 873 km, voor de Argentijnen Luciano en Kevin Benavides. Ross Branch klokte de vierde tijd, voor leider Ricky Brabec. Met die prestatie komt de Amerikaan terug tot op… 1 seconde van leider Brabec met zijn Honda. Verder in het veld heeft Joris Van Dyck nog steeds een mooie 61ste plaats in handen met zijn Husqvarna.
Bij de Trucks was leider Martin Macík vandaag de snelste, voor de jonge Nederlander Mitchel Van den Brink. Van Kasteren, die de openingsweek domineerde, klokte de zesde tijd. Het klassement wordt gedomineerd door de Tsjechen Martin Macík en Ales Loprais.
