Met een etappe van 733 km van Al Duwadimi naar Al Salamiya, waarvan 438 km tegen de klok, stond er weer een stevige dag op het programma in de Dakar. De derde dag was meteen de laatste voor onze landgenoot Igor Bouwens, die de motor van zijn Truck brak. Ook Guillaume de Mevius beleefde geen topdag. De Red Bull-piloot stuurde zijn Toyota Hilux naar de 33ste plaats op 29’46” van Lucas Moraes in een gelijkaardige Toyota Hilux van Toyota Gazoo Racing. Met een derde plaats, in het spoor van Mattias Ekström, neemt Yazeed Al Rajhi de leiding in het algemeen klassement, 29″ voor de twee kopmannen van Audi, Carlos Sainz en 8’26” voor Mattias Ekström.
Guillaume de Mevius, leider na de eerste etappe, is naar de 12de plaats gezakt op 34’30”, vlak voor zijn teamgenoot Guerlain Chicherit.
“We waren goed begonnen vandaag en we hadden een goede startpositie. Onze eerste splits waren uitstekend. Na 260 km reden we aan de leiding, maar toen we op een snelle strook in het stof reden, werd ik een beetje verrast door twee hobbels. We namen de jump en bij de landing braken we een aandrijfas en schoot de band van de velg. We wisselden de lekke band, omdat we nog niet zagen dat de aandrijfas stuk was. 10 km verder zijn we nog eens gestopt om het wiel te wisselen. Daarna verloren we erg veel tijd in het stof, zeker tegen het einde van de etappe, toen de zon laag stond en het zicht beperkt was,” aldus Guillaume vanuit het bivak.
Bij de Trucks verspeelde de Nederlander Janus Van Kasteren, na twee dagzeges vandaag derde, de leidersplaats aan de Tsjech Ales Loprais, al blijft het verschil, amper 3’15”, minimaal. “We hadden bij na 5 minuten voorsprong toen we lek reden. Dat was niet zo erg, maar er was ook een slang van de stuurinrichting stuk. Daardoor moesten we twee keer stoppen om olie bij te vullen en zo kwamen we achter een paar buggy’s terecht zodat ik niet meer vol op het gas kon in het slot van de rit. Ach, de schade valt nog mee,” aldus Van Kasteren. Verder was er een knappe 4de tijd van Mitchel Van Den Brink, de 21 jarige rallyrijder die we de voorbije twee jaar aan het werk zagen in Ieper.
Bij de moto’s was Kevin Benavides vandaag de snelste met zijn KTM, maar in het algemeen klassement blijft Ross Branch met zijn Hero aan de leiding, 3’11” voor José Ignacio Cornejo. Gwen Backx kwam als 84ste binnen op 2h09’46”. Deze keer deed hij 10 plaatsen en 8′ beter dan schoonbroer Joris Van Dyck, die met zijn blessure aan de rechterhand op karakter de zware etappe tot een goed einde bracht. Het was de eerste helft van de marathonetappe, wat betekent dat de piloot na een korte service van de moto’s in het bivak, alleen nog 170 km moest afwerken in het donker om alleen te slapen in een tentje. Morgenochtend starten de motards van daaruit verder voor het tweede deel van de marathonetappe.
