Traditioneel is de maand december de maand van prijsuitreikingen en feestelijkheden. Op de Heizel verzamelde het kruim van de Belgische autosport voor de jaarlijkse ceremonie van de RACB Awards. De kampioenen in de verschillende disciplines werden gehuldigd, een aantal belangrijke Awards werden uitgereikt en de avond werd afgesloten met een gezellig samenzijn om na te kaarten over het voorbije seizoen.
Het werd een evenement vol premières. Tijdens zijn welkomsttoespraak kondigde François Cornélis, voorzitter van de Royal Automobile Club of Belgium, de creatie van een nationaal opleidings- en vakkenniscentrum aan. Een grote première voor ons land! Het centrum wordt gebouwd op de RACB-site in Nijvel, en biedt een breed gamma aan activiteiten gelinkt aan de autosport aan: technische controleposten voor de homologatie van wagens, fitnesszaal en simulatoren om onze rijders klaar te stomen, vooral die van het RACB National Team, een auditorium met een veertigtal plaatsen, kantoren… Verder benadrukte de voorzitter nogmaals het belang van de talloze vrijwilligers in de autosport. Zonder de tomeloze inzet van enkele duizenden gepassioneerde vrijwilligers is er geen autosport mogelijk. Het woord van dank was gemeend, namens alle licentiehouders. François Cornelis benadrukte ook nog eens de enorme rijkdom die ons land heeft op het vlak van jong talent en de ambitie van de RACB om een jong talent te begeleiden naar de top in de F1, naar het voorbeeld van Stoffel Vandoorne, en naar het WRC, zoals gedaan werd met Thierry Neuville, vijfvoudig vice-wereldkampioen. Verder wenst ons land de nieuwe Michèle Mouton, een topper in de rallysport, af te leveren. Het lijkt duidelijk dat Lyssia Baudet verder haar kans zal krijgen bij het RACB National Team…
Voor de eerste keer in de geschiedenis van de RACB Awards werd een jongedame tot ‘Driver of the Year’ bekroond. Een passende bekroning van het uitzonderlijke seizoen dat Sarah Bovy met haar Iron Dames-team neerzette in de enduranceracerij.
Binnen het Iron Dames-team in de enduranceracerij wist onze landgenote afgelopen seizoen meer dan eens te schitteren. Met meerdere pole posities in de GTE Am-categorie, een vierde plaats in de GTE Am-klasse in de 24 Uur van Le Mans, als drijvende kracht achter de zege van haar team in Bahrein en vice-wereldkampioene GTE Am in het WEC toonde Sarah Bovy zich in hoogstaande internationale wedstrijden een uitzonderlijke ambassadrice voor de Belgische autosport.
Na een seizoen 2023 met heel uitstekende prestaties van de Belgische rijders werd de titel ‘Rookie of the Year’ toegekend aan Lorens Lecertua. In zijn eerste seizoen in de GT-racerij wist de jonge Belg zich in de kijker te rijden in de Alpine Elf Europa Cup. Met vijf overwinningen op 13 races veroverde hij de algemene en Junior-titels. Frank Demeyere, Corporate Communication & Public Affairs Manager van de Nationale Loterij, mocht hem de trofee overhandigen.
De zeer gegeerde Team of the Year award werd door Jacky Ickx aan Team WRT overhandigd. Het Belgische team presteerde sterk op het hoogste niveau, en wist in het hoogstaande FIA World Endurance Championship (FIA WEC) te winnen in Spa, Fuji en Bahrein. Zo veroverde WRT de FIA Endurance Trophy for LMP2 Teams.
Ook in GT3, en zelfs na een wissel van Audi naar BMW, zette het team van Vincent Vosse en Yves Weerts zijn zegereeks verder. In de Intercontinental GT Challenge wist het Belgische team twee keer te winnen – in Kyalami en Indianapolis – net zoals het twee keer zegevierde in de Fanatec GT World Challenge Europe powered by AWS (Misano en Valencia). In dat laatste kampioenschap finishte WRT uiteindelijk als tweede in de eindstand. De ‘Honorary Mention’, uitgereikt door Yves Bacquelaine, ging dit jaar naar Vanessa Maes. Haar uitstekende werk aan het hoofd van Spa Grand Prix bleek een belangrijke factor om de aanwezigheid van de Belgische grand prix op de F1-kalender voor de komende twee jaar te verzekeren.
En de rallysport in dit verhaal? We zagen een ontspannen Thierry Neuville, die op het podium eindigde in de verkiezing Driver of the Year. De Hyundai-rijder blijft enorm gepassioneerd jagen op zijn eerste wereldtitel. Hij hoopt volgend jaar weer helemaal bovenaan te staan. In de verkiezing van de Driver of the Year eindigde Maxime Potty, de 24-jarige Belgische kampioen, op de 9de plaats, net voor TCR-revelatie Kobe Pauwels.
HET PALMARES VAN DE RACB AWARDS 2023
Driver of The Year
1. Sarah Bovy
2. Thierry Neuville
3. Laurens Vanthoor
4. Dries Vanthoor
5. Maxime Martin
Rookie of the Year
Lorens Lecertua
Kobe Pauwels
Gilles Stadsbader
Team of the Year
Team WRT
August by NGT
Comtoyou Racing
Overdrive Racing
Honorary Mention
Vanessa Maes
