8 klassementsproeven, 8 snelste tijden. Drievoudig Nederlands rallykampioen Jasper Van den Heuvel domineerde van start tot finish de 20ste editie van de Short Rally van Kasterlee. Uiteindelijk werd het zelfs een volledig Nederlands podium, want Richard Pex werd tweede voor Hermen Kobus, die een geslaagde comeback maakte met een Ford Fiesta Rally2 na 7 jaar afwezigheid.
Nadat broer Jim van den Heuvel begin juli de Nacht van Achtmaal won met de ex-Bjorn Syx Citroën C3 Rally2, was het nu de beurt aan Jasper om nog eens te genieten aan het stuur van de snelle Citroën. “Normaal zou ik hier rijden met de Mitsubishi Lancer die ik gekocht had, maar Elbert Deij heeft de wagen overgenomen. De C3 was aanvankelijk voorzien voor Jeroen Klein Kromhof, maar die blijft nu toch trouw aan de Renault Clio Rally3. Omdat de Citroën C3 Rally2 vrij was, heb ik vorig weekend getest op de Rallye Oberehe in Duitsland, om vandaag hier voluit te kunnen aanvallen. Ik heb me goed geamuseerd, al lagen de coupures er in de slotronde heel slecht bij,” vertelde winnaar Van den Heuvel. Zijn deelname was geen voorbereiding op een vervolg in Nederland. “Nee, in eigen land hebben we te veel werk tijdens de rally’s voor klanten die bij ons huren. Dan zit zelf rijden er niet meer in.”
Richard Pex en Anouk Preda eindigden op een knappe tweede plaats op 47″ met hun Skoda Fabia RS. Richard lijkt helemaal klaar voor de A&D Omloop van Vlaanderen die volgende week verreden wordt. Hermen Kobus bekroonde zijn eenmalige comeback met een derde plaats op 1’00″6 aan het stuur van de Ford Fiesta Rally2 die pa Gerrit pas heeft aangeschaft. “Ik was echt nerveus deze ochtend voor de start,” lachte Hermen. “Ik had enkele dagen geleden wel getest, maar ik moest er echt terug inkomen en vooral wennen aan de snelheid. Ik heb me geamuseerd, maar we zaten nog ver van de limiet. Met deze Fiesta kan je zo waanzinnig laat remmen en dan hadden we nog een ruime marge!”
Hein Jonkers, nog een Nederlander, eindigde op de vierde plaats met zijn Mitsubishi Lancer. Hij won bovendien de strijd in Historic, omdat Nick den Braber motorstoringen had met zijn Subaru Impreza. Den Braber werd tweede in Historic, als 11de algemeen, maar met amper 6″5 voorsprong op Guino Kenis in zijn achterwielaangedreven BMW 325 Gr.A. Joël Broos werd vierde in Historic, voor Tom Boonen, die na een pittig duel met teamgenoot en thuisrijder Luc Martens, nipt de vijfde plaats pakte met 1″3 voorsprong op Martens.
De vijfde plaats algemeen ging naar Steve Becaert in zijn Mitsubishi Lancer EvoX. Becaert was de eerste Belg in de eindstand. Martin van Iersel werd 6de met zijn Hyundai i20 N Rally2.
De snelste bij de voorwielaandrijvers was Lander Depotter, die voor de gelegenheid genavigeerd werd door zijn vriendin. “Na onze sortie in Ieper moesten we de mechaniek overbouwen in een nieuwe kas. Omdat we de papieren niet tijdig binnen hadden voor de Rally van Staden, kwamen we hier even proefdraaien met het oog op de Omloop van Vlaanderen. De eerste kilometers waren nog wat aarzelend, maar het vertrouwen kwam gelukkig snel terug,” vertelde de jonge rijder die dit seizoen een gooi doet naar de eindzege in de Stellantis Cup.
Nog een opvallende deelname was die van Wim Meulders met een fonkelnieuwe Porsche 992 Rally GT. Een wagen die door het eigen team werd opgebouwd met de kit die ontwikkeld werd door Lionel Hansen. Meulders, die op circuit ook met een 992 GT3 rijdt, was erg enthousiast over de efficiëntie van zijn nieuwe Porsche. In de eerste helft van de wedstrijd leverde het zelfs een 6de plaats algemeen op. Veelbelovend voor de Omloop van Vlaanderen volgende weekend in Roeselare. Uiteindelijk werd zijn teamgenoot op circuit John De Wilde, die pas zijn tweede rally ooit reed, de beste Porsche-rijder met een 8ste plaats in de ex-Meulders 991 GT2 van Christ Vandamme. Johan Dekens verzorgde trouwens het spektakel als 0-wagen met de 992 Rally GT van Glenn Janssens.
