Na een perfecte slotdag en een razend spannende finale, hebben Jim Van den Heuvel en Jouri Dockx de GTC Rally gewonnen. De jongere broer van Jasper, die twee keer kon zegevieren in de Nacht van Achtmaal (2004 en 2016), zette na een matige vrijdagavond de achtervolging in op leider Dennis Rostek. Na de crash van Michiel Becx, die even de leiding kon nemen met de Škoda Fabia RS van SXM, rukte Jim Van den Heuvel met zijn Citroën C3 Rally2 op naar de leidersplaats en in de slotronde hield hij het hoofd koel. Een eerste overwinning in de GTC Rally en de eerste met de Citroën C3 Rally2 in Nederland voor Jim Van den Heuvel, die zijn navigator Jouri Dockx uit Sprundel een zege voor eigen publiek bezorgde.
“Nu gaan ze niet meer elk jaar beginnen over die lekke band voor de VIP-tent in Achtmaal,” lachte Jouri bij het vieren van de overwinning. Broer Jasper Van den Heuvel geloofde vrijdagavond al in de winstkansen van zijn jongere broertje: “We hadden gekozen voor de versnellingsbak met lange verhoudingen. Dan heb je een hoge topsnelheid, maar is de auto minder goed in de korte hernemingen. Vooral op de rondkoers van Vosdonk vrijdagavond verloren we daardoor wat tijd. Dat was ingecalculeerd, want op zaterdag waren de proeven sneller en zou Jim wel inlopen.”
“We wisten gisterenavond dat we vandaag met de langere versnellingsbak goed gewapend zouden zijn. Met een vijftal seconden achterstand bleef alles mogelijk, zeker omdat Dennis Rostek geen overdreven risico’s wilde nemen met het oog op het kampioenschap. We waren er in Achtmaal al een paar keer dicht bij. Blij dat het deze keer gelukt is,” lachte Jim, die tijdens de wedstrijd nooit in zijn kaarten laat kijken.
Dennis Rostek was ook een tevreden man, al moest hij tevreden zijn met de derde plaats. “Voor het kampioenschap doen we een prima zaak. Het team vroeg me deze middag om geen risico’s te nemen, maar ik was te voorzichtig en liet te veel seconden liggen. In de slotronde verhoogde ik het ritme omdat ik me ook wilde amuseren. Ik ben geen rallyrijder geworden om constant voorzichtig te zijn. We kwamen nog tot op 23″9. Als ik had blijven pushen zat de zege er misschien wel in. Toch ben ik heel tevreden, want met Ben van de Laar als tweede en Yannick Vrielink als vierde, heeft ons team Pole Position drie Skoda’s in de Top 4. Dat is schitterend!”
Ben van de Laar werd, na de sortie van Michiel Becx met de Skoda van SXM, tweede op 8″. “Daar had ik vooraf met twee handen voor getekend,” lachte Ben. “Deze Skoda voelde meteen goed aan. Ik had veel vertrouwen en de tijden volgden. Dit had ik echt niet durven hopen voor de start. Wat een mooie wedstrijd ook en een super organisatie!”
De vierde plaats was voor Yannick Vrielink met de oudere Škoda Fabia Rally2 Evo. “We hebben een paar warme momentjes gehad vandaag, dus dat bewijst wel dat we dicht tegen de limiet zaten. Meer zat er niet in op dit moment. Ik ben dus tevreden dat we de vierde plaats pakken.”
Kevin van Deijne, vijfde, was minder tevreden, nadat hij door afstellingsproblemen vrijdagavond meteen tijd verloor. “De auto blijft voor ons redelijk nieuw. We blijven zoeken naar de juiste afstellingen. Als rallyrijder kan je in Nederlander niet testen, dus moet het tijdens de wedstrijden gebeuren en dan kan je al eens een vergissing maken bij de afstellingen. Volgende keer beter…”
Stan Pex, die vrijdag op de tweede proef meteen lek reed en anderhalve minuut verloor, kwam nog knap terug naar de zesde plaats. Zijn pa Richard gaf voor de start al forfait, omdat er een scheur in de versnellingsbak van zijn Škoda Fabia RS zat.
In Rally3 en in de Clio Trophy ging de overwinning naar Willem Wouter Overbeek, ook al knalde Overbeek vrijdagavond al meteen op een zandzak, waardoor de achtertrein geplooid was. Hij knokte zich terug voorbij René Jeths en Jeroen Klein Kromhof. Door het uitvallen van Edwin Wils (koppeling), deed hij nog een prima zaak in het NRK. Bij de Clio’s Rally5 scoorde Max van Empel, genavigeerd door Eddy Smeets, zijn vijfde zege op rij, goed voor de titel in de categorie.
