Afgelopen zaterdag opende Mats Van Den Brand het nieuwe hoofdkwartier van MATS, zijn bedrijf gespecialiseerd in de bouw en preparatie van BMW’s M3 E30 voor de rallysport, maar ondertussen ook voor de racerij met een potente DTM-versie. Het bedrijf verhuisde van industrieterrein Ekkersrijt in Son bij Eindhoven naar Veghel, waar een fabriekspand van 2.500 m2 werd ingericht als indrukwekkende en kraaknette workshop. Een 40-tal BMW M3’s E30 kunnen tegelijkertijd worden onderhouden.
“Door deze verhuis kan het bedrijf blijven groeien. In Son konden we een 10-tal auto’s in het atelier plaatsen, zowel voor fabricage als onderhoud. Dat betekent dat we voortdurend auto’s moesten verplaatsen. Nu kunnen we vier keer zoveel auto’s in het atelier zetten om aan te werken. Heel handig, want veel klanten laten hun M3 het ganse jaar bij ons, zodat we de auto’s kunnen klaarstomen voor hun volgende wedstrijd. Om je een idee te geven, in 2024 werkten we 79 rally’s af,” vertelde Mats trots. En dan te weten dat het in 2018 allemaal begon met een Zwitser die kwam aankloppen om de BMW M3 van Mats over te kopen.
“Ik had in 2015 in de ELE Rally VIP’s meegenomen in de X-auto, een M3 E30 van Hans Weijs. Omdat ik me zo had geamuseerd, kocht in de BMW van Hans over om hem te verbeteren. Ik heb die auto twee keer helemaal opnieuw opgebouwd, samen met mijn vader. En, op een dag stond Erwin Keller, een Zwitser, hier aan de deur. Hij wilde ook zo een M3 E30 van me kopen, maar ik had de auto net verkocht. We hebben toen voor hem een identiek exemplaar gebouwd en zo is de bal aan het rollen gegaan.”
Ondertussen zijn de bestellingen en aanvragen niet meer bij te houden en zijn de BMW M3’s E30 smaakmakers in diverse Historic-kampioenschappen, zoals het FIA European Historic Rally Championship. In Frankrijk werd zelfs MATS Sud opgericht, een antenne voor de Franse markt gerund door Tom Pieri, al jaren een vaste klant en goede vriend. De M3, voorzien van een FIA Paspoort waardoor hij wereldwijd ingezet kan worden, is technisch sterk geëvolueerd en heeft de voorbije jaren bewezen zijn waarde te behouden.
“Het rijden deze M3 E30 blijft machtig!,” vertelde Pieter-Jan Maeyaert, die vorig jaar een aantal manches van het Europees kampioenschap reed en won in Ieper. “De Europese wedstrijden met het team van MATS zijn heel plezant. We zijn telkens met een aantal identieke wagens en de rijders gaan als kameraden met elkaar om. Er worden constant tips uitgewisseld over valstrikken en bandenkeuze, terwijl de service van het team top is. Een heel mooie ervaring,” vertelde PJ, die hoopt dat hij het binnenkort nog eens op kan nemen tegen Bjorn Syx, wiens nieuw exemplaar in opbouw is bij MATS.
Een van de nieuwste ontwikkelingen is een onverhardversie van de BMW M3 E30. Die werd dit seizoen ontwikkeld door Mats en Tom Pieri. In de RAC Rally bewees Marty McCormack dat de BMW in een veld vol Escorts mee kon strijden voor het podium, tot de versnellingsbak in de slotfase brak. Er zijn al een vijftal van deze gravel-M3’s verkocht.
“We krijgen bovendien elke week aanvragen voor verhuur binnen, maar helaas hebben we maar twee auto’s die we inzetten voor verhuur omdat er zoveel vraag is voor de bouw van nieuwe auto’s,” vertelt Mark Van Den Brand, de pa van Mats die met de freelance-monteurs de service op wedstrijden verzorgt, terwijl een team van 10 mecaniciens vast werkt in het hoofdkwartier.
Zelf zou Mats heel graag af en toe nog eens een wedstrijd rijden, maar professioneel heeft hij daar niet de tijd voor. Bovendien is het nooit een goed idee om je klanten te bekampen. “Maar, ik zou toch graag nog eens de GTC Rally rijden met de E36, om het potentieel van die zescilinder eens te tonen in eigen land,” vertelde Mats.
Ook Dries Bosch was aanwezig bij de opening. Samen met Bjorn Syx heeft de motorspecialist geïnvesteerd in Engines Casting, het bedrijf dat nieuwe blokken maakt voor de motoren van de M3 E30. Bosch Tuning in Haaksbergen bouwt quasi alle M3-motoren voor de MATS E30’s. “Bijna de helft van onze tijd bouwen we M3-motoren voor MATS. Daarnaast maken we ook de motoren voor Vink Motorsport, die meer gespecialiseerd is op circuitracen. We bouwen en reviseren in principe alle motoren voor de M3 E30, behalve wanneer de klant het zelf wil doen of een eigen preparateur heeft,” vertelt Dries Bosch, die zelf rally’s rijdt met een Toyota Yaris GR. “Zelf rally’s rijden is pure ontspanning en dat probeer ik niet te mengen met mijn zakelijke belangen. Je eigen klanten bekampen in een wedstrijd is nooit een goed idee,” lachte Bosch, die in Haaksbergen binnenkort ook een nieuw pand in gebruik zal nemen.
Het succesverhaal van de legendarische BMW M3 E30 is nog lang niet afgelopen. En daar is elke rallyfan blij om.
(foto’s MATS & Hvo)
